Этот мужчина прекрасно знал, что он хорош собой, и умело пользовался собственной привлекательностью. Вот и сейчас на нём был отлично скроенный красный костюм, подчёркивающий высокий рост и широкие плечи. Шейный платок повязан безукоризненно. Густые тёмно-каштановые волосы, серо-зелёные глаза, правильные черты лица, прямой аристократический нос, чётко очерченные губы, ямочка на подборке – он выглядел словно ожившая девичья мечта. И стоило ли удивляться количеству разбитых им сердец?..

– Элира Граус, вы меня вызывали? – спросила я, стараясь смотреть не на него, а на сидящую за массивным рабочим столом седоволосую женщину в красном платье. Которая, кстати говоря, умела выглядеть милейшей тётушкой, если того требовала ситуация. Однако не сейчас и не со мной.

– Взгляни на это! – начальница бросила мне газету.

Она была отпечатана совсем недавно – едкая типографская краска испачкала мне руки, когда я пробежалась взглядом по статье на первой полосе. Там говорилось о вчерашнем скандале, в котором оказался замешан Эдриен Дельгар. О том самом скандале…

Газетчик не скупился на громкие эпитеты и броские фразы вроде «заманил невинную пташку в свои сети», «растоптал женскую гордость и честь», ну и самое нежелательное для реноме волшебника «как мы можем доверять столь легкомысленным мужчинам собственную жизнь и безопасность?» Нежелательное потому что здесь напоминали о том, чем именно должны заниматься волшебники в первую очередь. Помогать людям, изгонять тварей с изнанки, развеивать призраков, отправляя их в загробный мир, а также обеспечивать качество урожая, чтобы королевство не голодало.

Впрочем, урожай – это забота волшебников попроще, не того уровня, что Эдриен. Ведь он Дельгар. Лучший из лучших, привилегированный из привилегированных.

– Что ты скажешь об этом? – осведомилась у меня начальница. Её голосом можно было резать стекло, так холодно он звучал. – Как ты такое допустила?

– Я сказал тебе разобраться, – вступил в разговор волшебник. – Что тут сложного? Не смогла уломать девчонку?

– У этой девчонки, между прочим, есть имя! – вспыхнула я. – Её зовут Сильвия! И она, к вашему сведению, подписала договор о неразглашении! А ещё отказалась от компенсации! Но там, на площади, если вы не забыли, собралось немало народа! Вероятно, у кого-то был на вас зуб или просто поиграть в поборника морали захотелось! Вот этот человек, воспользовавшись случаем, и пошёл в газету!

– Тебе следовало проконтролировать, – процедил он.

– Всю толпу? – скрипнув зубами, уточнила я. – Да вы что же, издеваетесь? У меня вообще вчера выходной день был!

– Так, хватит! – Элира Граус хлопнула ладонью по столу. – Я собиралась тебя повысить, Мариэтта, но после случившегося никак не могу. Однако же, если исправишь свою ошибку хорошей работой, к концу года всё же получишь повышение. Как и прибавку к зарплате. А вы, элир Дельгар, при всём уважении, постарайтесь больше не допускать подобных… гм… публичных выяснений отношений. Завершайте свои романы в приватной обстановке и без претензий.

Я невольно фыркнула. Эдриен приподнял бровь. Начальница хлопнула по столу ещё раз.

– Постараюсь что-нибудь придумать, чтобы спасти вашу репутацию, элир. Вы же понимаете, семье Дельгар эта статья не понравится. Особенно вашей матушке, которая уже начала подыскивать для вас достойную невесту.

– Она-то начала, но со мной посоветоваться забыла, – хмыкнул волшебник. – Я уж точно не собираюсь жениться в ближайшее время. А если вы, выражаясь вашими же словами, не спасёте мою репутацию, элира Граус, я уйду в другое агентство. В «Волшебство рядом», например. Меня туда давно приглашают и обещают лучшие условия.

– Ни в коем случае! – вскричала элира. – Им нельзя доверять! Уверяю вас, я найду способ сделать так, чтобы люди снова вас любили и носили на руках, а не осуждали за глупый скандал! Это даже смешно! Право, кто в молодости не волочился за юбками! Все бабники со временем становятся замечательными мужьями! Верными и… хм… опытными.

Чтобы не фыркнуть ещё раз, я потёрла нос, сделав вид, будто он прямо в этот момент зачесался. Но Дельгар, кажется, разгадал мою уловку. На его губах зазмеилась не предвещающая мне ничего хорошего усмешка, и волшебник вдруг указал на меня пальцем.

– Она тоже виновата. Так что пусть она мою репутацию и спасает. Отрабатывает должок, так сказать.

– И в самом деле! – поддержала его моя начальница. – Мариэтта будет приставлена к вам, элир Дельгар. Станет вашей личной ассистенткой!

«О нет!» – едва не возопила я.

– Как вы на это смотрите, элир?

– С превеликим удовольствием, – проговорил он и, развернувшись, вышел из кабинета, оставив меня в бессильной ярости кусать губы.

– Может, не надо? – с просящими интонациями произнесла я, когда за волшебником закрылась дверь. – Ну сами посудите, какая из меня личная ассистентка? Вы ведь знаете, какие у нас отношения… Дельгар меня сразу невзлюбил, я его тоже… не слишком уважаю. Разве мы с ним сработаемся?

Но разжалобить начальницу оказалось невозможно.

– Не обсуждается, – сухо обронила она, отряхнув и без того лишённую даже малейшей пылинки полированную столешницу. – Работницы моего агентства должны уметь найти подход к каждому человеку и выход из любой ситуации. Даже самой сложной! Учти это, если хочешь и дальше здесь трудиться. К тому же ты действительно проштрафилась.