Проходя мимо очередного здания, я заметил какое-то движение на высоте метров тридцати, какой это был этаж я не стал считать. Мне показалось, что в выбитом окне мелькнула чья-то высокая тень. Я остановился и поднял руку, отряд замер. Постояв пару минут, я ничего больше не увидел. Повернулся и кивнул Киму, он как ментат мог уловить чужое присутствие, но тот отрицательно покачал головой. Махнув рукой, я продолжил движение. Тяжесть артефакта вновь привлекла моё внимание. Ночью я воспользовался им один раз и, честно говоря, охренел. Насколько я понял он создаёт направленный луч, довольно узкий. Но что интересно луч срабатывает только там, где я этого захочу, не задевая предметы, которые ему попадаются на пути. Природа воздействия гравитационная, то есть в заданной точке возникает многократно повышенная область гравитации, где всё превращается в кашу. В моём случае голова внешника практически слилась с задницей, превратив тело в эдакий чудовищный бублик срастив, простите, голову с жопой. Выглядело шикарно, Рита, не выдержав тогда захлопала в ладоши. Да мне и самому понравилось. Раз и фигура готова. Как и где Бочонок разжился подобной игрушкой я от Кима, так и не добился, впрочем, толстяк бы ему ни за что не сказал.

Мы прошли метров триста, и я отметил, что мусора стало на порядок больше. Проспект дальше был завален бетонными блоками, похоже здесь было землетрясение или кто-то хорошо повоевал. Прямо перед нами лежали сразу шесть этажей, частично скреплённых между собой. Я поднял голову и увидел справа огрызок здания, оно оканчивалось на пятидесятом этаже, остальное лежало прямо перед нами. Кто-то срезал верхушку небоскрёба и уронил её. Невероятно! С этим кем-то мне совершенно не хотелось встречаться. Возможно, здесь пролетал дракон? Или что-то подобное. Пока я глазел на разрушенный небоскрёб шедшая впереди Рита мгновенно пропала. Иштар дёрнула меня за рукав. В проёме между развалинами упавших бетонных конструкций началось движение.

— К бою! — тихо скомандовал я и переместился вперёд. За моей спиной остались Изя с Иштар и крайне возбуждённый Ким с огнемётом. Я показал ему жестом, чтобы смотрел за тылом. Гюрза уже была на низком старте высматривая цель, но пока впереди среди развалин раздавалось только непонятное шуршание. Рита тоже себя никак не проявляла. Так продолжалось долгие десять секунд, а потом почти со всех сторон показались отвратительные крысиные морды. Гипертрофированные, покрытые броневыми пластинами с маленькими острыми ушами превратившиеся скорее в хитиновые наросты. Зато пасть крысы приобрели как минимум медвежьи размеры. Удлинённые морды сверкали умопомрачительным набором треугольных зубов. Я окинул взглядом руины и понял, что они давно нас ждали здесь. Идеально место для засады и если бы не Рита, то мы сейчас бы были зажаты в трёхметровом узком проходе. Она обнаружила их раньше и спряталась под невидимостью. Но её дар был не вечен и находится в таком состоянии она могла не больше пяти минут, затем крысы увидят её.

— Гюрза, стоишь здесь, — я похлопал её по плечу. — Когда они бросятся на нас, прими их, сама к ним не лезь. — Девушка кивнула. Я мигнул и телепортировался на самый верх завала оказавшись над всеми. Крысы с удивлением увидев меня пришли в движение. Я глянул вниз и обомлел. Внизу за обломками небоскрёба их притаилось не меньше нескольких десятков. Сами крысы тоже оказались весьма странными. От крыс у них были только морды, всё остальное копировало человека. Ростом они достигали трёх метров, верхние лапы оканчивались когтистыми пальцами и были довольно развиты. Они ловко цеплялись когтями перебираясь вверх по массивным завалам строительного мусора в надежде добраться до меня. Серые тела, покрытые короткой шерстью стремительными бросками, преодолевали широкие трещины и отталкиваясь задними лапами прыгали всё выше и выше. Я стоял на высоте двадцати метров, в первую минуту крысы покрыли половину расстояния до меня.

От самых ловких меня разделяла широкая трещина и торчавшая вверх арматура. Она защищала меня как забор, но это была иллюзия. Трёхметровые крысы свернут её как проволоку, я решил атаковать. Выставив вперёд руку, всё-таки Бочонок мог меня тогда прикончить как младенца, я «выстрелил»! Раздался шорох, и ближайшая ко мне крыса с удивлением обнаружила, что её четыре лапы слились с бетоном. То есть стали одним целым с плитой. Это уже не воздействие гравитации, а даже не знаю, как назвать. Крыса истерично завизжала, жалуясь своим сородичам на меня. Остальные только прибавили прыти. Следующую крысиную морду я поймал в прыжке над широкой трещиной. Произошло вообще нечто инфернальное, нижняя половина, которая не успела оторваться от края плиты мгновенно срослась с бетоном, а верхняя половина тела оторвалась и с визгом исчезла в глубине провала. Я не знал, насколько хватит заряда артефакта и поэтому экономил выстрелы, выжидая, когда крысы подберутся ближе.

Внизу тоже началось движение. Часть крыс плюнула на меня и бросилась на сбившихся в кучу людей. Одновременно с этим ожила Рита, начав, стрелять прямо из невидимости. Крысы, решив напасть пройдя по основной дороге и наткнулись на неё. Она вынуждена была открыть огонь из всех стволов сразу. Отдача от автоматического гранатомёта выбросила её назад из прохода ближе ко всем. Гюрза исчезла, принимаясь за работу. Пущенные Ритой одновременно шесть гранат устроили мясокомбинат в узком проходе переработав на фарш не меньше десятка крыс сразу. Всё же крыс оказалось намного больше, чем несколько десятков и они лезли отовсюду, почти взяв в кольцо людей. Я метнулся к своим.

В этот момент у Кима не выдержали нервы, и он выстрелил из огнемёта вперёд, там, где сейчас должна была находиться Гюрза. Папаша Кац в последний момент успел ударить снизу вверх по раструбу огнемёта, и ревущая струя пламени ушла в небо. Через секунду появилась Гюрза вся в крови, к счастью, не в своей. Я взглянул на её работу и удовлетворённо крякнул. Среди руин валялось не менее двух десятков расчленённых серых тел. Пока она пыталась прийти в себя и отдышаться, Рита устроила крысам девятый вал. С каким остервенением и упоением она сжигала крыс, я даже пожалел, что сам не сижу в данный момент в экзоскелете. Мне почему-то вспомнился фильм про Чапаева и его пулемётчицу Анку. Пушки работали без перерыва уходя в красную зону перегрева, одновременно с этим гранатомёты посылали по нескольким траекториям сразу по две гранаты. Они ложились веером перед нами, вспахивая строительный мусор и перемешивая стремительные серые тела. При это Рита умудрялась ещё раскидывать мины, такого уровня обращения с экзоскелетом не достигала, по-моему, даже Лиана. За минуту атаки крысы потеряли не меньше сотни и откатились назад за обломки небоскрёба. Неудивительно, что здесь творится такой бардак. Сколько крыс ещё может быть здесь?

— Это только цветочки, — раздалось у меня за спиной. Я обернулся и увидел Иштар в чёрной броне по самую шею. Лицо её оставалось пока свободным от хитинового налёта.

— Что?

— Предварительные ласки, говорю, — прошептала Иштар нервно озираясь. — Они не восприимчивы к моему дару.

— Как это? — удивилась Гюрза, перезарядившая пистолеты.

— Они как рой, коллективный разум. Своих мозгов нет, а вот кто ими управляет не показывается. Может так статься, что я не смогу с ним совладать.