Отдых, разбор добычи и обмен впечатлениями занял еще полчаса, после чего отряд отправился вглубь участка шесть тысяч восемьсот один…

Как Алекс и планировал, охота продолжалась еще два дня. Сначала они обшарили свой участок, а потом плавно перешли к участкам соседей — все равно в этом районе сейчас охотился только Черный Хирург. Так что они никому не помешают. Да и вообще, их действия уже можно было квалифицировать не как браконьерство, а как зачистку окрестностей Шайна от монстров.

Благородный поступок, между прочим.

В любом случае Алекса меньше всего волновали претензии властей, ему было важно отработать тактику отряда, чем Черный Хирург и занимался. А для этого нужны были монстры. Которые на участке шесть тысяч восемьсот один закончились. Да и у соседей их было немного.

Вот тут-то и пригодились свободные — они отлетали подальше от отряда и вытаскивали на себя скрытых чудовищ, которые, очевидно, видели гораздо дальше и простых адептов, и Мирам. Но оно и понятно — им Волна помогала. Будь здесь, например, Червь, Алекс бы тоже мог обнаружить всех врагов в округе. Но Червя не было, поэтому приходилось использовать приманку.

Заодно он проверил свою теорию, что сам может привлекать монстров, когда резонирует с Волной. Так и получилось — через десять минут созерцания центра кластера при помощи огромного локатора из меток к Черному Хирургу словно из ниоткуда прилетел довольно крупный отряд.

Так что Волну можно было спровоцировать. Однако в дальнейшем Волна перестала посылать чудовищ. Видимо, все крупные отряды в округе закончились. Зато компания Тирана постоянно находила какую-нибудь мелочь. Из чего Алекс сделал вывод, что отдельные монстры могут ускользнуть от внимания своей повелительницы.

Но не от своей природы — в смысле жадности и жажды поглотить врата адепта…

Разумеется, небольшие группки монстров мало чем помогали, зато бойцы отрабатывали на них защиту и маневрирование, а также привыкали к Каркасу. Для этого монстров не убивали, позволяя метаться между отрядом и границей Бесформенности. Правда, обычно такая тренировка длилась недолго, поскольку Вселенной быстро надоедали эти игры, и она прикручивала поток энергии воплощения, намекая, что она платит за результат, а не за имитацию работы.

После такого монстров сразу уничтожали…

Что интересно, чем ближе подходила Волна, тем сильнее она влияла на монстров — чудовища сохраняли агрессивность, даже когда подлетали совсем близко, и быстрее ею напитывались, когда в испуге отлетали. Понятное дело, что во время отражения Волны ситуация будет еще тяжелее. Но ради этого Черный Хирург сейчас и рисковал. Чтобы научиться драться в таких условиях…

Под конец второго дня давящее чувство усилилось настолько, что даже самые нечувствительные сообразили, что еще немного и возле отряда начнут появляться чудовища из самого центра мертвого кластера, а не местные робкие создания.

Встречаться с армиями суровых чудовищ один на один не хотели даже самые отчаянные бойцы. Даже Вольд на собрании офицеров намекнул, что пора уходить. И его поддержала Мирам:

— Еще немного и мы не сможем воспользоваться транспортным коридором Троп, — объяснила она. — Я согласна с Вольдом — пора уходить.

— Да, пора, — согласился Алекс.

Мирам говорила дело — транспортный коридор Троп мог уже и не сработать. Кстати, Алекс так и не нашел в округе никаких маячков, по которым оператор настраивался, поэтому решил, что коридоры Троп — гораздо более хитрая штука, чем он думал раньше. И Ватерлон ничего не объяснил. Точнее, сказал, что не знает, как устроены переходы. Мол, этому только мастеров обучают, его задача — развитие…

В общем, пора было уходить. Однако прежде Алекс хотел разобраться с одним незаконченным, но крайне важным делом… этим делом был Чалар, который полностью сформировал Сосуд, а значит, мог теперь трансформировать его в Тело Потенциала первого грейда.

Помимо проверки факта, что адепты восемнадцатого уровня могут идти путем чемпионов, Алекс также хотел выяснить, может ли он запустить трансформацию вне Жемчужины. У него же есть энергия воплощения. Да, через адептов она не проходит, но он-то может ею распоряжаться. В том числе направить на любого бойца через жала…

Ради этого эксперимента он приказал найти монстров и провести последний бой. Причем велел отряду драться без помощи Чалара, Мирам и самого Алекса. Мол, надо проверить, справятся ли бойцы самостоятельно. А то в бою всякое бывает.

Бойцы заявили, что, конечно, справятся! Но только если у них останется Каркас и паутина жал…

Пока народ разбирался с монстрами, Алекс занялся трансформацией защитника… Которая прошла по стандартному пути. Даже обидно стало… Избыток энергии хлынул в Чалара, и его тело начало формировать новую энергетическую структуру. В общем, теперь Жемчужины Черному Хирургу не требовались. По крайней мере, если припрет, можно было обойтись и без них…