Ариель вместе с остальными отправился переодеваться. Команда заняла свои места в капсуле, и капсула отправилась в путь. Они быстро подлетели к планете и начали двигаться вдоль поверхности. Нужно было найти место для приземления, удобное и относительно безопасное. На планете была растительность, вода, горы, пустынные зоны. Периодически попадались полукруглые строения, в основном, по нескольку или по многу рядом. Видимо, это были поселения жителей, города.

Наконец, они выбрали место подальше от строений и приземлились. Они огляделись вокруг, вышли и начали брать пробы почвы, воздуха, образцы растений. Это нужно будет сделать в нескольких местах, еще нужно взять пробы воды, также сделать фотографии и видеосъемки местностей. Потом нужно будет вернуться на корабль и обработать информацию. Следующая задача – это изучение жизни на этой планете, принятие решения о возможности установления контакта. В программу максимум входила попытка установления контакта, но это было не обязательным условием. Такое решение принимал капитан корабля, выслушав мнение команды. Далеко не всегда в первый прилет команда устанавливала контакт с местными цивилизациями. Иногда между первым посещением и контактом проходили годы и даже десятилетия. А с какими-то цивилизациями принималось решение не делать попытки установления контакта, по разным причинам.

Первый выход прошел нормально. Они перелетели на следующее, отличающееся по ландшафту, место. Там тоже сделали свою работу. Притяжение у этой планеты было несколько слабее, чем у земли. Было необычно легко передвигаться.

На третьем месте все делали по отработанной схеме, но вдруг послышались какие-то звуки. Команда поспешила укрыться. Капсула тоже не бросалась в глаза. В поле зрения появились движущиеся предметы, их было два, и по размерам они напоминали наши автомобили, но не по форме, по форме каждый из них напоминал полукруг, как и их строения. Приблизившись, они остановились. Из них вышли существа, которые были похожи на людей. Видимо, это были местные жители, и они были людьми. Явно выделялись мужчины и женщины. Женщины были изящнее, ниже ростом, все светловолосые, с очень длинными, ниже пояса, волосами. Мужчины были крепче, выше, с короткими стрижками, и все черноволосые. Все приехавшие были достаточно молоды и привлекательны. На них были легкие туники. Это несколько удивило членов экспедиции, так как они сделали выводы, что если еще недавно было достаточно тепло, то с началом захода местного солнца начинало холодать. Они о чем-то разговаривали на своем языке. Потом они достали что-то похожее на небольшие бутылочки, выпили каждый по штуке, сели в свои машины и уехали.

После этого экспедиция поработала еще в двух местах, там все прошло спокойно, и отправилась на корабль. На корабле все материалы передали на изучение, подробно отчитались о том, как прошел вылет, и стали ждать результатов анализов. Через какое-то время результаты были готовы. На планете, действительно, можно было дышать, была вода, пригодная для питья. Но все это отличалось от земного. Еще было не понятно, могли ли бы люди с Земли жить здесь долго, но было ясно, что какое-то время находиться могли.

Теперь нужно было решать, можно ли попытаться установить контакт с местной цивилизацией. Для этого нужно было еще понаблюдать, поизучать жизнь здешних жителей и тогда принять решение.

Решили снова собирать экспедицию. Ариель попросился снова лететь. Капитан согласился.

Теперь целью было посмотреть на местных жителей. Экспедиция приблизилась к планете и стала выбирать места, где находились наиболее крупные поселения. Наконец, выбрали одно, рядом с которым можно было достаточно незаметно приземлиться. Приземлились и стали наблюдать. Выходить не спешили. Время шло. Начало смеркаться и холодать. В поселении стали видны огни. Потом вдали показался местный автомобиль. Он приблизился. У команды с собой были бинокли, поэтому они имели возможность рассматривать местных жителей, находясь на приличном расстоянии.

Из машины вышли мужчина и женщина, достаточно молодые. Женщина показалась Ариелю очень красивой. Она была светловолосая, с длинными распущенными волосами. Мужчина был брюнет, с короткими волосами. И снова бросилось в глаза, что они очень легко одеты, особенно для вечера. Они разговаривали, потом стали о чем-то спорить. Женщина явно замерзла. Они достали бутылочку, такую же, как в прошлый раз. Но в этот раз она была одна, и они ее разделили. Женщина успокоилась, она перестала мерзнуть. Они еще о чем-то поговорили, потом сели в автомобиль и уехали.

Экспедицию заинтересовала эта бутылочка.

– Что это? – рассуждали они.

– Женщина явно перестала мерзнуть после нее.

– И спор, похоже, был из-за нее.

– Возможно, что-то согревающее.

– Кажется, они не взяли с собой бутылочку.

– Давайте попробуем поискать ее и взять на анализ.

– Я схожу, – сказал Ариель.

Он вышел из капсулы. Было достаточно темно. Подойдя к месту, он принялся искать бутылочку. Когда он поднял ее, то понял, что не один. Он столкнулся с женщиной, той самой, которая здесь была. Она тоже искала бутылочку, зачем-то она ей понадобилась. Он протянул ее ей, но она не шелохнулась, потом стала пятиться назад. Она явно испугалась. Он тоже сделал несколько шагов назад, давая ей понять, что не собирается вредить ей. Женщина дошла до автомобиля, села в него, и машина быстро уехала.

Ариель немного подождал и вернулся к остальным. Они видели все в бинокли.

– Ну вот. Контакт состоялся.

– Через какое-то время сюда снова придут.

– Да, скорее всего.

– Надо обо всем доложить капитану. Пусть он принимает решение, оставаться еще или улетать.

– Прийти могут и военные, и ученые, и просто любопытные. Не известно, как повернется.

Командир принял решение еще остаться и понаблюдать, но не покидать капсулу и, в случае малейшей опасности, тут же улетать.

Они прождали несколько часов. Пока ничего не произошло. Начало светать. Ночь здесь продлилась несколько дольше, чем на земле, но не намного. Здешнее солнце светило все ярче, становилось тепло.

Вдали показалась машина. Она приблизилась и остановилась на достаточно приличном расстоянии от капсулы. Видимо, находившиеся там пассажиры наблюдали.

– Кажется, это та же машина, – сказал один из членов экспедиции.

– Возможно, – ответил Ариель, – Если они не все похожи.

– Кажется, они отличаются. В прошлый наш прилет мы видели другие.