– Награда. Все дело в ней. Трактирщик на постоялом дворе раскусил мой маскарад, узнал по описанию из сторожевой грамоты и сдал гвардейцам, когда те пришли за податями. Вернее, гвардейцы отобрали меня у трактирщика силой. А он не хотел отдавать, думал самому в столицу отвезти, чтобы награду получить.

– Я его понимаю. В Терпе за тебя дают невероятные деньжищи, – протянул Келвин, многозначительно поглядывая на Нефелу. – Мне бы они весьма пригодились. Я мог бы завязать со своим рисковым промыслом и осесть где-нибудь в тихом городке…

– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел игривые искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.

А Нефела встревожилась не на шутку:

– Ты не посмеешь сдать меня!

– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?

– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!

– А ты обманщица, – не остался в долгу урмак. – Обманула меня и сбежала!

– Кстати, у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин. – Перед дождем, знаешь, как ныть начинает.

– Сам виноват. Не надо было ко мне лезть. Я предупреждала!

– Ну, а теперь пять тысяч золотых куаров помогут забыть эту боль, – Главарь посмотрел на Нефелу с мстительной улыбкой.

Лицо девушки исказилось от отчаяния, по щекам побежали слезы.

– Келвин, не надо, – попросил Темьян. – Ей и так уже досталось.

Главарь смерил урмака недовольным взглядом и поморщился:

– Ладно, красавица, не плачь. Ты радоваться должна, а не плакать. У тебя вон какой защитник выискался. Здоровенный и глупый.

– Нефела, он хочет сказать, что ты свободна и можешь уйти, когда пожелаешь, – Темьян как обычно пропустил брань главаря мимо ушей. – Ведь так, Келвин?

Тот дурашливо закатил глаза и страдальчески вздохнул:

– Ох, и дурак же ты, Темьян! Как есть дурак. Мог же воспользоваться ситуацией. Ан нет… Эх, тебя бесполезно учить, – Келвин с шутливой безнадежностью махнул рукой и уже серьезно обратился к Нефеле: – Значит, так, красавица. Ты можешь поесть и отдохнуть на нашем хуторе, но потом тебе придется уйти. Не хочу неприятностей, а ты их точно много принесешь.

– Я поняла, – откликнулась Нефела. Ее слезы уже высохли, глаза вновь заблестели решимостью. – Переночую, а завтра утром уйду. Только не надейся провести эту ночь со мной, – она ехидно прищурилась на Келвина. – Даже иллюзий не строй, будто сумеешь таким образом заставить меня расплатиться за гостеприимство.

Келвин в ответ коротко хохотнул и направил свою лошадь к головной телеге обоза.

Когда телеги с добычей потихоньку вползали в ворота хутора, Келвин спешился и отозвал Темьяна в сторонку.

– Присмотри за девчонкой, – сказал главарь. – Уведи в сарай, пусть там сидит и по двору не шастает. Еду ей сам приноси. Понял?

– Нет, – удивился Темьян. – Почему ей нельзя по двору ходить? Она же не пленница.

Келвин глянул на урмака странным взглядом, потер кончиками пальцев виски и сказал:

– Для особо тупых поясню. Здесь собралось полсотни мужиков. Они сейчас отдохнут, поедят, выпьют и их потянет на сладенькое…

– Я понял. А кто-нибудь еще из наших знает про награду?

– Только Хмарь, но он будет молчать. А остальные, даже если что-то такое и слышали, вряд ли свяжут это с нашей гостьей.

– Это хорошо. – Темьян помялся и нерешительно спросил: – Ты уверен, что джигли охотятся именно за ней?

– Да. И не только они.

– Еще стражники Саарии, – вспомнил сторожевую грамоту Темьян.

– Я уверен, что за ней охотятся стражники всех стран Ксантины. Ни в одном уголке нашего мира ей не будет покоя, – покачал головой Келвин.

– Думаешь, ее поймают?

– Рано или поздно, обязательно. Невозможно убегать вечно.

– И что с ней будет?

– Не знаю. Но она права, лучше ей не попадаться, – Келвин пристально взглянул на Темьяна: – Я догадываюсь, что ты задумал, но не делай этого. Даже такой боец, как ты, не сумеет защитить ее.

Темьян опустил голову.

– Утром я уйду с ней, – сказал он.

– Ты погибнешь. Ни одна женщина на свете не стоит этого! – Келвин положил руку на плечо Темьяна, но даже прозвучавшая в голосе главаря уверенность не смогла заставить упрямого, глупого урмака изменить своего решения…