– Тэриньо? – скрестив руки на груди, уточнил Кирино.

– Тэриньо, – со вздохом цыкнул Грассэ, когда нитка выскользнула из-под ногтей. – Мерзкий, гадкий, подлый, изворотливый…

Я удивлённо моргнула и невольно посмотрела на короля. Если мне не изменяла память, со своим вторым советником и телохранителем Росэр был в тёплых дружеских отношениях, часто обращался к нему, когда сомневался в чём-либо, и в целом многое обсуждал. Да и вряд ли бы он стал назначать кого-то малоприятного или ненадёжного на подобный пост… Правильно же я думала? Или нет?

– Род Коссэль – наследники крови Кетры, – король объяснил вместо Грассэ, который явно не собирался исправляться и продолжал говорить загадками, – и это несёт в себе… ответственность не только перед народом Коссэ, но и перед всем миром.

«Род твоей матери, Авари, берёт своё начало от гросса, кому боги даровали Слово. Такое наследие несёт в себе, скажем так, некоторую долю ответственности перед миром».

Слова Кирино, когда-то давно брошенные как бы невзначай, всплыли в памяти сами собой. Почему в этом замешаны древние семьи? Что именно входит в эту ответственность?..

– Вы имеете в виду?.. – подала голос я и тут же осеклась, но ободряющий взгляд Росэра позволил взять себя в руки. – Речь о том, чтобы продолжать дело Семерых? Не дать Восьмому вернуться в мир?

– Верно. Но для меня эта обязанность обернулась проклятием. – Как бы намекая, он коснулся пальцами щеки с рунической вязью татуировки. – Ваш отец, Марисса, спас меня. Выдернул из лап демонов, позволил увидеть мир не через окно комнаты, в которой я был долгое время заперт… Проклятие со мной с самого рождения, и до сих пор таинство магии остаётся для меня недостижимым. Хоть заклинания и даются по щелчку пальцев, а в венах течёт энергия, она – отравлена. Такой дар – самое настоящее проклятие.

– Тэриньо – тюремщик, а не телохранитель, – прервал откровение Грассэ. – А ещё точнее будет назвать его цепной шавкой Кетры, охраняющей её наследие. Он пустит к артефакту только короля или королеву, но поскольку в его понимании Росэр носитель дурной крови, нам нужен кто-то другой на троне. Из того же рода.

– Почему бы не отречься от трона? В чём подвох? – Кирино задумчиво потёр подбородок согнутым указательным пальцем. В его голове точно просчитывались всевозможные варианты исхода этой беседы и шли поиски сути, к которой что Росэр, что Грассэ – оба клонили слишком медленно. – Почему именно переворот?

– Как только на глаза Виго попалась Талиссия, я перестал быть нужен даже в качестве короля, не то что наследника Кетры. Ему как хранителю нужна чистая, не запятнанная тьмой кровь. А меня, – Его Величество грустно усмехнулся, – проще вовсе убрать. К чему всё и идёт.

Он медленно перевёл взгляд с Кирино на меня. Выждал и вновь посмотрел на Кира. Я и забыла это ощущение, которое возникало каждый раз, стоило увидеть короля близко – словно превращалась в парализованную взглядом змеи мышь.

– Я не хочу умирать, – чеканно произнёс Росэр. – Но и делать из Талиссии марионетку в руках Виго – подло и низко.

– А если… убить его? – Облизнула отчего-то пересохшие губы и судорожно вздохнула.

И представить не могла, что способна предложить подобное, да ещё так легко, будто выезд на природу планировала, причём без охоты – тихий и мирный, не предвещающий никаких кровавых ужасов.

– С этим не сумела справиться ваша мать. – На лице Росэра промелькнула печальная улыбка. – Я не сомневаюсь в ваших способностях, Марисса, но заставлять вас рисковать жизнью ради моих эгоистичных желаний считаю себя не вправе.

Тэриньо настолько силён, что легче организовать переворот, чем нанять несколько теней и устранить его? То есть нужно попросту убрать его от трона подальше, не обязательно убив? Или Росэр всё же был привязан к своему «тюремщику» и в чём-то жалел его, всё-таки видел в нём доброго друга и надёжного телохранителя, а не врага. В это почему-то верилось больше.

– Тогда почему бы вам не сбежать? – сощурившись, Кирино вызывающе задрал подбородок.

– Я хочу быть уверен, что оставлю Талиссию и Коссэ надёжным людям, – развёл руками король. – Виго, из-за тесного общения с магистрами Синтэрни, сомнительная кандидатура. А тебе, Таэ, я верю и не сомневаюсь в твоей рассудительности и здравомыслии.

Невольно дёрнулась на то, как Росэр разговаривал с Кирино на «ты», тогда как со мной продолжал держать вежливую дистанцию. Кажется, позволения обращаться к нему коротко – Рос – было недостаточно, чтобы считать себя близкой к монаршей особе. А ещё прозвучал прозрачный намёк на связь Тэриньо с Цикадой. Или правильнее называть их культистами, о которых как-то упоминал Кирино? Раз уж что Цикада, что Лига – всё вертелось вокруг какой-то Госпожи, бывшей, предположительно, самой Хеффой.

Что я вообще знала? И что узнала сейчас…