За следующим поворотом развернулась целая драма. Милая девушка жалась к стене, а тощий на вид паренек пытался храбриться и смело смотрел в лицо собственной Смерти. Может, я, конечно, чуток преувеличила, но шестеро молодых колдунов на их фоне казались более внушительными. Когда один из них замахнулся на горе — защитничка, я лишь устало взметнула рукой, порывом магии отбрасывая того к стене и жестко пришпиливая парня к ней.

— Так — так — та — а–ак, что тут у нас? — Иларию заставила зайти к себе за спину, а сама сложила руки на груди. — Развлекаетесь, детки?

И вот то ли эти мальчишки были настолько самонадеянными, то ли что — то пошло не так в их воспитании, хотя, если мы говорим о колдунах, то такого понятия в их лексиконе не было, но один из них решил проверить на мне степень своей наглости.

— Крошка, а сама — то давно выросла? Хотя… — он окинул меня сальным взглядом, отчего я зло сузила глаза, постепенно начиная терять связь с собственным самообладанием, — судя по тому, что я вижу, ты очень даже созрела.

Ну. Я не хотела, чтобы вот так. В следующую секунду молодчика начало бесконтрольно рвать. Я лишь брезгливо сделала шаг назад, заставляя Иларию повторить то же движение. В глазах горе — ловеласа поселилась целая бездна паники. Его дружки растеряно переводили взгляд от меня к другу. Лицо несостоявшегося ухажера начало стремительно краснеть, он упал на колени и схватился за горло. Плавной походкой я подошла к нему и положила руку на плечо, облегчая на несколько минут состояние. Ровно для того, чтобы быть услышанной.

— Вот ведь как бывает, правда? Ты в одну минуту, такой крутой и страшный, угрожаешь тут тем, кто младше, слабее. А в следующую — уже падаешь на колени перед хрупкой девушкой. Незадача, не так ли?

Он пытался что — то прохрипеть мне в ответ. Однако очередной приступ не позволил это сделать.

— Что — что ты говоришь? — притворилась, будто пытаюсь прислушаться к его словам. — Не хотел, да? — поцокала языком. — Ты знаешь, а я тебе верю. И верю, что ты правда больше не полезешь к этим милым ребятам, — посмотрела на обалдевших парня и девушку. — Думаю, твои друзья с радостью доставят тебя в лазарет. А там, думаю лекарь что — нибудь да придумает, — я поднялась с колен и теперь уже смотрела на остальных парней. — Может, еще кто — то хочет у меня спросить что — то? Валяйте. Я сегодня добрая, — моя улыбка, по всей видимости, сказала им совершенно об обратном. Все до одного опустили взгляд вниз. Ну вот. Что за послушные мальчики. — Очень хорошо. Раз нет, предлагаю вам помочь своему другу. Еще немного, и он отключится.

Через пару мгновений в коридоре осталась только я, Илария и двое незнакомых мне ребят. Увидела, что у девушки на теплом трикотажном платье порван рукав, который она стеснительно придерживает. Вздохнула и подошла ближе. Та, едва ли не вжалась в стену.

— Ой, ну ладно. Ты — то меня чего боишься? — усмехнулась я.

— Простите, — прошелестело в ответ.

— Дай помогу, — пас рукой, и платье снова стало целым. Перевела взгляд на мальчишку рядом: — Тебя нужно подлечить?

— Кто вы такая? — не сказать, чтобы меня напряг этот вопрос. Но… Было что — то в этом парнишке такое, чего я никак не могла понять. Некая странность… Интересно.

— Добрая самаритянка, такой ответ тебя устроит? — он что, в самом деле решил, что я сейчас биографию свою выложу?

— Рина, пойдем. Я отведу тебя в комнату. — меня ответом не удостоили, но не сильно и хотелось.

Безразлично пожав плечами, я прижала к себе пищащую от восторга Иларию и двинулась обратно в комнату. Не понимаю, почему решила оглянуться. Но, однозначно, сделала это не зря. Как оказалось, на меня тоже смотрели. Сущность. Душа. Белые глаза пристально меня разглядывали. Какого дьявола тут происходит? Под кожей заворочалось нехорошее предчувствие. Призрак криво ухмыльнулся, повернулся спиной и… растворился в парнишке, заставляя того лишь зябко поежиться.

— Мам? — позвала дочка. — Мы пришли почти. — Слава Великой Ведьме, она ничего не заметила. Этот дар пока еще в ней спал. Мне казалось, что теперь мой путь сюда был не только из — за грамотного лекаря, который, по крайней мере, дал мне подсказку. В этих стенах что — то происходило… И хотела бы я не вмешиваться. Решить вопрос с Иларией и уйти. Но… Кто — то затеял игру… А я в ней, похоже, исполняла главную роль. Просто так эти сущности абы кому не показывались. Так почему я? Почему сейчас?

Мне не давал покоя дух. В голове не укладывалось, как подселенец посмел покуситься на столь молодое тело и душу. Наверно, я бы не испытывала такой острой жалости ко взрослому магу, колдуну, ведьме. Но… Это же был ребенок по сути. Да, уже не младенец. Но и не созревшая личность. Чей — то сын.

Я посмотрела на готовящуюся ко сну Иларию. К горлу подкатил тугой комок, который я была не в силах проглотить. От чрезмерных усилий держать себя в руках, в уголках глаз скопились слезы. Я невообразимо сильно любила свою малышку. Она была моим светом, моей жизнью. И, как мать, просто не могла оставить того мальчика один на один с такой бедой. А значит, у меня только один вариант: я должна остаться в Академии.

Спустя два часа, уже после того, как уложила Лари спать, меня настигло новое потрясение. Прозвучавший тихий стук в дверь внутри меня отразился звуком землетрясения. Мне не нужно было гадать, кто стоит с той стороны. Подошла ближе и положила ладонь на полотно, прижимаясь к ней лбом. “Ну что тебе надо?” — устало подумала я. Одна тут я не гадала с ответом. Решительно коснулась ручки и резко дернула ее вниз.

— Нам надо поговорить…

Сердце ухнуло в пятки. Ладонь крепко стиснула косяк дверного проема. Почему я так реагирую на него? Прошло уже прилично времени, а я… Я все также хочу тонуть в небесной лазури его глаз. Черт, еще эти длинные ресницы. Кто ему вообще позволил иметь такие?

— Надин, ты слышишь? — он сделал шаг ближе, не оставляя мне шанса спастись от того, что дышу с ним одним воздухом. Наверно, я проклята этой болью.