Шайтан, невзирая на шок от увиденного и от осознания, что подобные встречи в его жизни уже были, почувствовал себя оскорблённым до глубины души. Но возмутиться не успел.

– Для понимания, нулёвка на местном жаргоне – игрок нулевого либо начальных уровней, – почему-то торопливо заговорил незнакомец. – То есть слабый и неопытный. Это не оскорбление, Шайтан, а просто констатация факта. Чтоб развиваться и увеличивать свой уровень, тебе необходимо набирать очки, убивая заражённых. Не элиту, разумеется, а кого послабее. Медляков, бегунов… На лотерейщиков сможешь начать охоту, когда разживёшься оружием. Кстати, чуть дальше есть оружейный магазин, пока никем не разграбленный. Советую зайти туда перед тем, как двинешься к выходу с респа. Ещё советую завалить хотя бы пару бегунов – хоть в одном да окажется споран. Приготовишь из него живчик, потому что при выходе с респа у тебя активируется шкала спорового баланса. Сразу предупрежу – не стоит ни допускать её опустошения, ни переполнять. Пей ровно столько живца, чтоб наполнить её до предела, и постоянно следи за ней. Как выберешься с респа, двигай севернее. Опасайся как заражённых, так и людей. Не выходи к морю – там нолды, а им на глаза тебе попадаться противопоказано категорически. Как доберёшься до заброшенной деревни – найди башню и окопайся в ней. Жди. Вскоре туда прибудет и Шпилька. Для того, чтоб увидеть свои шкалы и уровни, просто произнеси вслух или про себя «Меню»…

Шайтану происходящее нравилось всё меньше и меньше. А вернее – не нравилось всё больше и больше. Забывшись, он обернулся к незнакомцу и, чеканя каждое слово, выдал:

– Да что за бред?! Ты, вообще, представишься или как?

– Удачи во второй попытке, – неожиданно отступая на шаг, скупо улыбнулся незнакомец. – Скоро увидимся. А зовут меня Жнецом.

Открыв было рот, майор приготовился сообщить этому Жнецу, куда ему следует отправиться со своими дурацкими советами, но тут урчание неожиданно раздалось совсем рядом – словно заражённый, жевавший машину, вдруг решил подняться на задние лапы и заглянуть на чердак. Хотя почему это «словно»? Так оно, собственно, и произошло. Но Шайтан понял это только в тот момент, когда его вместе с приличным куском трухлявой кровли попросту смела с места когтистая и невероятно огромная лапа.

О том, что шансов на успех у неё практически нет, Шпилька старалась не думать. Да, когда-то ей удалось завалить топтуна без приставки «недо-», причём всего лишь каблуком от туфли. Но в тот раз ей, во-первых, подготовили плацдарм для удара, отогнув удачным выстрелом пластину, защищавшую споровый мешок твари. А во-вторых, заражённый как раз отвлёкся на вкусную Лайму и безумно прекрасную в своём отчаянии шпилькину атаку попросту проворонил.

В этот раз ситуация принципиально другая, так что тот метод в ней не сработает. Да и туфлю Шпилька в этот раз с собой решила не брать. В общем, привалить заражённого если и выйдет, то только хитростью и не без помощи удачи. А если нет, то на респ Шпилька отправится в ближайшие секунд тридцать. Так что терять, в общем, и нечего, кроме очередной жизни.

Недотоптун задумку не распознал, хоть и должен был уже быть достаточно умным. Но, видимо, конкретному экземпляру с мозгами не сильно повезло. Увидев остановившуюся еду, мутант победоносно взревел и ломанулся через улицу, даже не удосужившись посмотреть по сторонам.

Шпилька с трудом заставила себя остаться на месте и не рвануть прочь на трясущихся от выброшенного в кровь адреналина ногах. Всё, пан или пропал! Уж что-что, а бежать от почти что топтуна смысла точно нет.

Ближайшая к заражённому легковушка, противно загудев, вильнула в сторону и впечаталась капотом в росшее рядом с дорогой дерево. Другая прибавила газу и успела проскочить перед ним. Но именно за этой машиной и шёл ГАЗ-ик, на который Шпилька возлагала большие надежды.

– Пешеход прав, только пока жив, – не сдержавшись, сквозь зубы процедила она.

Столкновение недотоптуна с грузовичком-полуторкой вышло эпичным. Кабина ГАЗ-а с кошмарным грохотом и звоном не выдержавших нагрузки стёкол сплющилась в гармошку, левое колесо от удара слетело с оси и, бешено вращаясь, понеслось по дороге, вынудив резко вильнуть ещё одну попавшую в замес легковушку. Та в результате манёвра эффектно и результативно подрезала ярко красный «Запорожец», попытавшийся обойти опасную ситуацию по встречной полосе.

Для недотоптуна столкновение с грузовичком даром тоже не прошло – его снесло, словно безвольный куль. Отлетев метра на три, заражённый плашмя плюхнулся на асфальт. Секунду пролежал неподвижно, а потом попытался приподняться, опираясь на передние лапы, и осоловело затряс головой.

– Вот же зараза галимая! – расстроилась Шпилька. – Ты чего живучий такой, а?

Заражённый, разумеется, ничего не ответил – был занят попыткой подняться. Тем не менее, его можно было считать выведенным из строя. В себя он придёт довольно быстро, но первым делом наверняка бросится выковыривать из разбившихся машин несчастных водителей. А у Шпильки с Лаймой появится время, чтоб уйти.

Развернувшись, Шпилька бросилась прочь. Но разогнанный ГАЗ-ик – а вернее то, что от него осталось, – ещё не закончил экзекуцию. Его кузов, не выдержав удара, оторвался от сплющившейся кабины, подлетел в воздух и, сделав полный переворот, обрушился как раз успевшему подняться недотоптуну на голову. Заражённый, не ожидавший такой подставы, снова растянулся на асфальте и, наконец, затих.

Шпилька эпичного полёта кузова не увидела. Да и в принципе не рассчитывала, что окончательный итог столкновения окажется столь позитивным. Так что прилично удивилась, когда перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Уничтожен опасный заражённый. Уровень – двадцать восьмой. Вероятность получения ценных трофеев – сто процентов. Получено одно очко к прогрессу силы. Получено десять очков к прогрессу выносливости. Получено пятьдесят пять очков к прогрессу скорости. Получено шестьдесят пять очков к прогрессу ловкости. Получено пять очков к удаче. Получена двадцать одна единица гуманности.