— Не волнуйся, — прохрипел он. — Я тоже ничего не понимаю.

Затем резким рывком он притянул ее к себе и впился в ее губы обжигающим поцелуем.

* * *

Эш почувствовала, что начинает падать, и только потом поняла, что ее ноги стоят на твердой земле. Реальность распалась вокруг нее.

Она не ожидала этого поцелуя. Мягко говоря. После неудачной попытки найти Стражей, которых Мэйв видела в своем видении, Драм за весь вечер сказал ей не более пяти слов.

Мэдди взялась знакомить Эш с постоянно прибывающими членами семьи — молодыми и пожилыми. Сестры Драм, их мужья и дети встретили ее тепло и сразу же постарались вовлечь в оживленную беседу за ужином и последовавшие за ней шумные посиделки.

Драм хмурился и задумчиво смотрел на нее, пытаясь игнорировать ее присутствие. Спустя время Эш становилось все более неуютно, пока она не начала представлять, как меняется и вылетает в ночной воздух через окно гостиной Мэдди Драммонд. К счастью, Драм успел откланяться до того, как она полностью расплатилась за щедрость хозяйки. Но это было очень близко.

Она старалась быть незаметной столько, сколько могла, где-то еще четверть часа, прежде чем Мэдди поймала ее взгляд и подмигнула, после чего многозначительно посмотрела в сторону кухонной двери. Благодарная за предоставленную возможность, Эш сбежала, не собираясь преследовать сына этой женщины.

На улице свежий воздух и открытое пространство позволили ей вздохнуть впервые за, казалось, целую вечность, и она побрела прочь от дома, куда глаза глядят. Ее мысли постоянно спутывались и, устремив взгляд на собственные сапоги, она не заметила Драма, пока не оказалась менее чем в десяти футах от него.

Она застыла, а внутренняя дискуссия о том, стоит ли приближаться или убежать, быстро переросла в гораздо более сложный спор с самой собой. Эш с самого начала знала, что Драм не желал становиться частью ее мира, с его бесконечной войной и постоянной угрозой опасности.

Он ясно дал ей это понять, но ей нужна была его помощь, и она сказала себе, что заставить его помочь ей — это служение высшему благу. Она продолжала верить в это до самого конца его неудачного дневного похода за видениями. Она верила в это до самого настоящего момента.

Но сейчас?

Она зажмурила глаза и сжала кулаки, но не могла отгородиться от образов, возникших перед ней в этот вечер. Сегодня вечером она познакомилась с семьей Драма. Не только с Мэйв, но и с его матерью, тремя другими сестрами, зятьями, племянниками и племянницами.

Она слышала рассказы о его тетях и дядях, об отце, о бабушке и дедушке, которые давно умерли. Она видела в нем не изолированного и полезного человека, а сына, брата, дядю.

На ее глазах он превратился из инструмента в неотъемлемую нить гобелена своей семьи. Если бы она привязала его к себе и потащила в бой за собой, риск для его жизни был бы равносилен поднесению спички к концу этой нити.

Драм не только сгорел бы, но огонь распространился бы до тех пор, пока не сгорела бы вся ткань. Единственный способ предотвратить это — отрезать себя от него и удалить себя из картины.

Даже тогда Эш не понимала, что приняла решение, пока сама не услышала, как произносит эти слова. Она сказала ему, что освобождает его, и почувствовала, что это прозвучало искренне. Затем ощутила, как внутри нее стало пусто, и повернулась, чтобы уйти.

Тогда он ее схватил А когда поцеловал, Эш потеряла рассудок.

Он застал ее врасплох. «Если бы он этого не сделал, — говорила она себе, — она никогда бы не упала в его объятия и не оказалась бы прижатой к его груди, пытаясь удержать равновесие».

Он не дал ей этого. Вместо этого он украл то немногое, что еще оставалось, приоткрыв губы и проведя языком по ее губам. Это был тот же самый трюк, что и накануне, но вместо того, чтобы привести ее в чувство, на этот раз он разжег огонь в животе и заставил голову закружиться.

Эш приоткрыла губы и позволила себе погрузиться под воду. Ее руки бессознательно поднялись вверх. Одна рука обхватила его плечо, другая поднялась выше, и ее пальцы запутались в его волосах.

Драм застонал, и их языки переплелись. Она почувствовала удивление, а затем ощущения захлестнули ее, согревая до тех пор, пока она не расплавилась на его руках. Его хватка изменилась, руки обхватили ее и крепко прижали к себе.

Она была потрясена тем, как хорошо они подходили друг другу. Она знала, что он высокий, что у него худощавое, мускулистое телосложение и достаточно сил, чтобы нести сестру так, словно она весит не больше пуха. В конце концов, у нее были глаза.

Но Эш не знала, что простым наклоном головы можно добиться идеального сочетания их губ, и что, когда они стояли так близко, ее грудь прижималась к его твердой груди, а бедра обнимали его эрекцию, возбуждая его не меньше, чем ее.