В ярости от того, что мерзкий приспешник осмелился напасть на человека в присутствии Стража… в ее присутствии… Эш закричала и ударила когтями по лицу ночного, нанося смертельно острые удары.

Он отшатнулся назад и нанес ответный удар, направив в нее поток электричества, похожего на красную молнию. Эш знала, что этот удар предназначался ей, но отпрыгнула в сторону, а приспешник уже потерял равновесие. Вместо того чтобы поразить ее, энергия пронеслась над ее головой и попала в землю.

Когда магия коснулась почвы, Эш почувствовала, как земля под ее ногами задрожала. Слой грязи и камней запротестовал против заражения темной магией ночного. Он не хотел принимать ее также, как и она.

Эш взмыла в воздух, намереваясь провести еще одну атаку сверху, но, видимо, маг понял, что сделал с землей. Он бросился в сторону соседней улицы и исчез за какой-то магической завесой, прежде чем она успела последовать за ним.

Выругавшись, она собралась с силами и повернулась, чтобы проверить, окажутся ли оставшиеся человеческие фигуры врагами или союзниками. А может быть, просто невинными прохожими. Которые любят бросать камни.

К тому времени, когда Эш коснулась земли и сложила крылья за спиной, недоумение и шок сделали ее раздражительной. Возможно, именно этим объяснялась ее немногословность в общении с человеком, которого она нашла распростертым у своих ног, и который смотрел на нее широкими темными глазами, даже когда пытался защитить женщину своего вида.

Еще до того, как Эш задала этот вопрос, она знала, что ни один из этих людей не принадлежит к приспешникам Тьмы. Зло, связанное с Обществом Вечного Мрака, оставляло на душе пятно, которое невозможно скрыть, особенно от тех, кто поклялся защищать от них.

Однако что-то в воздухе заставило ее вздрогнуть, и, если это исходило не от этих людей, то ситуация была действительно серьезной. Она ощущала вокруг них холодную тьму, не имеющую ничего общего ни с временем года, ни с временем суток.

Какое-то зло пустило корни неподалеку и показало свои отростки. По ощущениям, это было нечто большее, чем то, с чем мог бы справиться один ночной с помощью нескольких ударов темной энергии. За этим стояло что-то еще. Для этого и была призвана Эш, и для этого она должна исполнить свой долг, ради которого появилась на свет.

Она сможет уничтожить зло.

Но сначала нужно проводить этих людей в безопасное место. Стражи, подобные ей, существовали для защиты человечества; она вряд ли могла бросить двух представителей этого вида, когда они буквально упали к ее ногам. Эш жила, чтобы их защищать.

Но как ей реагировать, когда эти глупые существа отказывались прислушиваться к ней?

Даже после того, как земля снова содрогнулась, мужчина и женщина остались на месте и обсуждали причину этой дрожи, вместо того чтобы искать укрытие, как сделал бы любой здравомыслящий человек.

Мужчина, похоже, решил сосредоточиться на несущественном, а не на собственной безопасности. Вот и сейчас, к примеру, он задумывался о магии, в то время как ему следовало бы спасаться бегством. К счастью, сестра указала ему на его глупость раньше, чем Эш успела это сделать… причем в гораздо более мягких выражениях, чем Эш планировала.

— Ты не настолько слеп, как тебе хочется притвориться, — закончила женщина.

— В настоящий момент, меня меньше волнует, что является причиной, а больше — как ее пережить, — ответил он.

Дрожь прекратилась так же внезапно, как и началась, и человек… Майкл Драммонд, как он себя называл… вздохнул с облегчением. Эш подумала, что это, пожалуй, несколько поспешно. Так же поступила и человеческая женщина.

— Это еще не конец, — сказала Мэйв.

По крайней мере, один из них здраво мыслил.

— Твоя сестра права, — согласилась Эш. — Земля содрогается в ответ на нанесенное ей оскорбление. Она пытается отвергнуть осквернение Тьмой.

Мужчина пристально посмотрел на нее. Затем еще раз. Затем он склонил голову на бок.

— An bhfuil Gaeilge agat? [2]

— Что?

Мужчина пожал плечами.

— Я не понял ни слова из того, что ты сказала. Подумал, что, может быть, ты говоришь на ирландском.

Неужели он подумал, что стал говорить яснее, неся подобную чушь?

— Чтобы понять, нужно слушать непредвзято, Майкл.

Женщина, казалось, пришла в себя после землетрясения. Она высвободилась из объятий брата и поднялась на ноги, вытирая руки, а затем протянула одну из них Эш.