— Не бойся…

Угу. Какой не бойся? Да я сейчас снова заору!

Что и сделала через несколько минут, когда прикрытая Чертом дверь грохнула так, что затряслась вся избушка.

— О, девка… — первый же вошедший серокожий демон злорадно ощерился и, отставив короткий клинок в сторону, поманил меня пальцем. — Цыпа-цыпа…

— Н-н-нет… — накатившая паника вжала меня в угол, но когда серокожих демонов стало не меньше пяти и все они начали радостно скалиться и перебрасываться пошлыми словечками, шаг за шагом сужая круг и приближаясь ко мне, то по появившемуся металлическому привкусу во рту я поняла, что сейчас произойдет.

Да будет так, жалеть не буду.

— Ваша Светлость…

Поисковые отряды, вторые сутки прочесывающие местность в поисках мятежников и без вести пропавшего наследника, пребывали в растерянности. Около часа назад весь западный склон Скалистых гор содрогнулся от жесточайшего землетрясения. Проблема была в том, что именно в этих горах никогда(!) не было землетрясений.

— Эпицентр? — суровый седовласый мужчина был краток и хмур. В этих горах, являющихся заповедником правящей династии, никогда и ничего не происходило без его ведома.

До недавнего времени.

— Около пяти километров вверх по склону. Мы не можем пробраться, сошел оползень и все тропы разрушены.

— Меня не интересуют подобные отговорки. — взгляд тёмно-зеленых глаз с огненными искрами по всей радужке заставил подчиненного сделать шаг назад и судорожно сглотнуть.

— Да, Ваша Светлость. Прошу прощения, отряды уже работают…

Спустя два часа, применяя тяжелую технику и не менее тяжелую магию, наконец расчистив тропу для безопасного подъема, первый разведывательный отряд обнаружил…

Кратер.

Участок, где раньше возвышались скалы на несколько километров в небо и подпирали своими снежными шапками облака, теперь был кратером с диаметром больше полукилометра. Дальше снова начинались скалы, но этот кратер… он был идеальным. Четкая круглая полусфера, в центре которой что-то находилось. Точнее кто-то.

Прощупывая каждый метр пути, причем не только зрительно, но и магически, первый разведывательный отряд не дошел до центра кратера около десяти метров, в шоке застыв от увиденного.

В самом центре лежал наследник с наспех перевязанными ранами, а рядом сломанной куклой лежала вся перемазанная кровью человеческая девушка.

Но не это заставило первый разведывательный отряд застыть в нерешительности. Дальше их не пускал странный белесый купол, защищающий пару лучше всех известных энергетических щитов.

— В чем дело?

— Это… — не представляя, как будет оправдываться, главный придворный маг указал на купол, впрочем не дотрагиваясь до него.

— И что это? — смотря сквозь купол и с облегчением отмечая, что грудь сына четко вздымается и опадает, лучше всех диагностов мира показывая, что он жив и дышит, повелитель нетерпеливо повторил: — Что это?

— Мы не знаем. Это магия иного мира. Божественная магия…

— Божественная? — седая бровь недоверчиво взлетела вверх и внимание повелителя сосредоточилось на девушке. — Она богиня?

— Вряд ли… это скорее щит покровителя.

— Понятно… — недовольно поджав губы и некоторое время раздумывая, как поступить дальше, в итоге мужчина раздраженно выдохнул. Его знаний было достаточно, чтобы понять — не в силах шаоридов преодолеть божественную защиту.

Хотя… что это?

Отпрянув, когда по куполу прошла радужная рябь, а затем раздался звонкий хлопок и купол просто перестал существовать, повелитель недоуменно переглянулся с главным придворным магом. Так просто?

— Че-е-ерт…

— Ась?

— Х… х-х-холодно…

— Агась! Секундочку! Вот… — в три прыжка доскакав до впавших в ступор демонов и буквально сорвав со спины младшего сержанта походное одеяло, непонятно откуда взявшийся черт добежал обратно до слабо постанывающей девушки и бережно закутал её в изъятое. — Вашество… только потерпите… неделька всего осталась, не больше… а там и бабулечка придет… и папулечка…

Бормоча странные слова и прижимая подопечную к груди, черт зло ощерился на подошедших ближе демонов.