Для меня никогда не было проблемой оберегать свое сердце. Пока он не спас меня в драке в баре.
Чарли Монтгомери — сварливый владелец ранчо. Мозолистые руки, упрямое сердце — определение настоящего ковбоя.
Я не понравилась ему с первой же нашей встречи. Он говорит мне держаться подальше от его крошечного городка в штате Монтана. Но он не знает, что у меня есть список желаний и секрет. Я ни за что не уеду. Я просто буду держаться на расстоянии.
Только в маленьком городке расстояние быстро сокращается. Потому что я в долгу перед ним — я поработаю на него три месяца и помогу спасти его ранчо «Беглец».
Но, находясь так близко к нему, я вижу, что скрывается за всем этим. Я вижу настоящего Чарли Монтгомери. Человека, скрывающегося за суровым владельцем ранчо, который кричит. Под его темной бородой скрывается искренняя улыбка. В его груди шириной в милю — нежное сердце. Которое медленно начинает биться для меня.
И вместо того, чтобы вернуться к своим планам, я бегу навстречу Чарли.
Но меня подстерегает скрытая опасность. Кто-то, кто не хочет, чтобы Чарли спас свое ранчо.
Кто-то, кто хочет погубить нас обоих. И этим летом я могу потерять не только свое сердце — я могу потерять свою жизнь…
Перевод: Julia Ju
Редактура: Ленчик Кулажко
Вычитка: Ленчик Кулажко
Обложка: Ленчик Кулажко
Пролог
Руби
Сердца, цветы и солнечный свет - одни из моих любимых вещей.
Мое сердце особенно. Оно дикое, необычное и замечательное, и в данный момент бьющееся со скоростью около 180 ударов в минуту.
Может, это из-за машины, которую занесло, а может, потому что это моя норма. Скорее всего, и то, и другое. Видимо, дни рождения предназначены для того, чтобы преподносить множество потрясающих и безумных сюрпризов одновременно.
Крепко вцепившись в руль, я зажмуриваю глаза, когда звук визга шин по скользкой от дождя дороге эхом отдается в моей голове. Снова и снова, как на карусели, мой желудок подкатывает к горлу. Мое сердце стучит так, что кажется, будто в ушах гремят выстрелы. Наконец передняя часть моего солнечного фольксвагена-жука со страшным звуком врезается в телефонный столб.
Мои глаза распахиваются, когда в квартале отключается электричество.
Я задыхаюсь, замечая, что остановилась в двух шагах от «Букетов Блума», цветочного магазина с белыми ставнями, которым владеют мои отец и брат.
О, нет. Нет, нет, нет.
Они больше никогда не выпустят меня из дома.
Будь осторожна– вот что сказал мне сегодня папа, когда я уходила. Его вечное напутствие - будь осторожна, будь в безопасности, никогда - повеселись.
Мой старший брат Макс называет это чрезмерной предусмотрительностью. Я называю это чрезмерной заботой.
Нуждаясь в кислороде, спасательном круге, аварийном люке — потому что через пять секунд сюда сбежится весь Кармел, штат Индиана, - я открываю дверь и падаю на мокрый асфальт. Я глотаю влажный воздух и осматриваю повреждения. Помятое крыло. Дымящийся капот. Клубничный молочный коктейль расплескался по всей приборной панели, и я стону, потому что очень хотела этот коктейль. Тем не менее, дождь, падающий с неба, такой приятный, что я бы отдала все, чтобы растянуться в позе снежного ангела и послушать его нежный мотив.
Не проходит и пяти секунд, как входная дверь цветочного магазина с грохотом распахивается. Оттуда выбегают папа и старший брат с встревоженными лицами. У отца в руках секатор, а это значит, что я застала его за тем, что он называет «милым общением» с дикими розами.
Черт. Они ни за что не поверят, что дело не в моем сердце.
Все всегда вертится вокруг моего сердца.
И как может быть иначе?
Я кошусь на кусты справа от меня и ловлю исчезающий кончик пушистого рыжего хвоста.
Я счастливо улыбаюсь. Хоть что-то хорошее.
– Руби!
Внезапно мой брат и отец оказываются на коленях рядом со мной, их руки повсюду, как будто никто не читал им лекций о личном пространстве.
– Руби Джейн, ты в порядке?
– произносит Тед Блум таким голосом, что у меня внутри все сжимается. Всегда один и тот же печальный тон. Всегда мое второе имя. Как напоминание о моей матери.
Я прислоняюсь спиной к машине и откидываю с глаз прядь волос.
– Я в порядке, папа, - говорю я с сияющей улыбкой. Заставлять отца волноваться - все равно что вонзать топор в мое сердце. Я всегда стремлюсь заверить его, что со мной все в порядке.
– Даже царапины нет.
Отец обнимает меня за плечи.
– Больница.
Я качаю головой, вглядываясь в его суровое лицо.
– Больше никаких больниц.
– Я встречаюсь с его усталыми глазами.
– Я не ранена. Я клянусь.
Голубые глаза Макса прищуриваются, словно он думает, что я лгу.
– У тебя было трепетание?
Трепетание – это название, которое мы используем для моих приступов. Всякий раз, когда мой пульс подскакивает, тело наполняется адреналином, что приводит к потере сознания. В этом году у меня был только один случай трепетания. Я еще не в оранжевой зоне, пока не теряю сознание за рулем или в душе.
Я бью его по руке.
– Нет, придурок.
– Тогда что случилось?
– Я пыталась объехать белку.
Макс выглядит шокированным. И рассерженным.
– Господи, Рубс.
– Он говорит так, будто не сбивать беспомощных животных - это плохо.
Задрав голову, я снова пытаюсь найти пушистый рыжий хвост. Черный дым застилает небо.
Я приподнимаю бровь, впечатленная. Это самое яркое событие за всю мою жизнь.
– О, Боже, моя машина горит, да, Макс?
– Машина? Ты беспокоишься о гребаной машине? Ты могла умереть!
– Макс шипит сквозь зубы, и его слова складываются в идеальный тетрис, чтобы обрести смысл.