Нам разрешили забрать кота.

– Ты будешь жить с нами, Фред, – тихо объяснила Лин, ласково прижимая его к груди. Я и не ожидал, что в моей девушке столько нежности.

Увы, такое длилось недолго. Видимо, кот вначале пребывал в состоянии стресса.

Дома Фред пришёл в себя и быстро освоился. Больше не разрешал дотрагиваться до себя, сразу бил лапкой. Как выяснилось, ему не требовался специальный туалет, кот вполне умел пользоваться унитазом. Пил из-под крана, знал, как следует нажимать, чтобы потекла вода. Фред оказался необыкновенно умным, красивым и грациозным котом. Но довольно скоро стало не до лирики. Однако вскоре мы узнали, что у кота дурной, хулиганский характер. Причём перепало нам обоим: и мне, и Лин. Фред прыгал по столу, скидывал лапкой на пол мелкие предметы, а затем с интересом наблюдал, как мы их поднимаем. Он даже умудрился поцарапать кожаный диван, который мы с таким трудом купили на прошлой неделе. Кожа была идентичной натуральному материалу и обошлась недёшево. Когтеточку игнорировал.

Каждый день мы сталкивались с новыми и старыми шалостями. Кот выскакивал из-за угла и царапал ноги. Ночами бегал и громко топал по полу. Переворачивал вазы с цветами, умел открывать незапертые двери и дверцы. Неожиданно спрыгивал сверху. При этом смотрел на нас невинными жёлтыми глазами, будто ничего не произошло.

Мы решили принять меры. Начали закрывать и запирать двери, чтобы Фред не проникал в запретные места.

Купили игрушки, чтобы отвлечь его от разрушительной энергии. Поставили специальные защитные накладки на мебель, чтобы уберечь от острых когтей.

Однако кот находил новые способы устроить беспорядок. Он подбирался к тарелкам с едой и демонстративно пытался украсть наши завтраки, хотя сам получал нормальную еду в избыточном количестве. Любил прыгать на полку со всякими мелочами и сбрасывать их вниз. Да, об этом я уже говорил.

Мы понимали, что нужна помощь. Обратились к профессиональному тренеру по кошачьему поведению. Он помог разобраться с причинами и предложил нам план действий. Мы начали проводить прописанные им тренировки, чтобы научить Фреда контролировать игровые инстинкты и направить кошачью энергию в безопасное русло.

Лин пыталась подружиться с Фредом, но каждый раз, когда она подходила к коту, он начинал шипеть и убегал. Тренировки особой пользы не принесли. Пора было принимать решительные меры, и я отправился в зоомагазин за специальным «умным» ошейником. Мы решили дать коту шанс на исправление. Собрались научить хорошим манерам.

– Пользоваться умеете? – спросил продавец. – Принцип работы знаете?

– В общих чертах, – пожал плечами я, вертя в руках выбранное устройство. – Наверное, там инструкция есть.

– Есть, но лучше объясню. Этот кошачий ошейник напичкан электроникой, поэтому он сам находит квартирный искин [4] , подключается к нему и соответствующим образом взаимодействует. Можно поставить дополнительный чип подчинения, но он будет сильно дороже да и заработает не сразу. Важно помнить, что кошки обладают сильным инстинктом территориальности, их поведение может быть связано с установлением границ или защитой территории.

В данном случае – вашего жилого пространства. Такое может проявляться в метке этой территории, царапании мебели или агрессивном поведении по отношению к другим обитателям вашего дома. Если ваша кошка надумает совершить что-то запретное, то получит ощутимый удар током. Возникнет условный рефлекс, и ваш питомец уже не сможет ничего испортить.

– Наверно, это неприятно и вредно для кота? Такой удар током?

– Для вас что важнее: кошачий комфорт или порядок в доме?

Вернувшись домой, я увидел, что Лин сидит на диване и гладит Фреда по голове. Он жмурился, мурлыкал и даже позволил ей трогать себя за пузо. Я не мог поверить глазам. Пока я ходил в магазин, что-то произошло, и кот сделался более послушным. Перестал наносить всякие разрушения. Неужели это тот же самый кот, который только что устроил погром в квартире? Кот стал ручным и ласковым. Умный ошейник не понадобился.

Постепенно мы привыкли к коту, а он привык к нам. Он полюбил лежать рядом с нами и спать на наших коленях. Он научился играть с игрушками, которые мы купили, и прекратил царапать мебель. Признал когтеточку. Теперь мы смогли наслаждаться компанией Фреда без постоянного страха за целостность дома и собственных кожных покровов. Довольно скоро мы уже не представляли жизни без этого пушистого комочка мрака. Ведь мы сами всегда хотели свободной и самодостаточной жизни, как у этого кота.

С тех пор стоило нам куда-нибудь собраться на машине, как кот уже сидел около дверцы. Он всякий раз внимательно смотрел на нас жёлтыми глазами с вертикальными зрачками и ждал.

– Уже тут? – в таких случаях всегда спрашивала Лин, как только дверь открывалась. – Ну поехали, горе моё.

Кот сразу же забирался вовнутрь и занимал своё любимое место. Он стал для нас символом безопасности. Талисманом. Даже не верилось, что может случиться нечто плохое, когда рядом мурчало это мягкое и пушистое создание. Кот превосходно снимал стресс. Давал желанный и редкий отдых, такой, какого нам всегда не хватало.

Живя рядом с котом, мы осознали, что кроме любви и заботы зверь нуждался в правильном понимании, внимании и постоянном общении. Мы научились лучше разгадывать его желания и создали для него комфортные, как нам думалось, условия. Хулиганский характер кота стал для нас вызовом, успешно преодолев который мы смогли наслаждаться уникальной связью с новым другом. Потом, много после, когда вспоминались первые дни, проведённые с Фредом, мы говорили, что кот обучил нас терпению и взаимопониманию. Кажется, благодаря коту мы сами стали ближе друг другу. Приспособились выходить из любых ситуаций.