За годы работы в журналистике она неплохо изучила человеческую природу, поэтому была совершенно уверенна в результате. И не ошиблась: больше половины зрителей подняли руки.

Видите, Сатьяма, большинство людей знает, чего хочет. Наш эксперимент это только что убедительно доказал.

Колдунья подняла свои стальные глаза на Ингу и спокойно сказала:

– Ваш (она сделала ударение на этом слове) эксперимент показал только то, что ситуация именно такая, как я вам только что сказала.

Сатьяма продолжала что-то говорить, но Инга как будто выключилась – ей стало трудно удерживать нить разговора, она почувствовала, что взгляд ее стекленеет, в голове пронеслись обрывки неясных мыслей, какие-то смутно знакомые или давно забытые образы. С трудом она вернулась к действительности и услышала последние слова Сатьямы:

– Пока не отпустишь – не получишь. Пока не потеряешь – не обретешь. Пока не умрешь – не оживешь. В этом все дело.

Инга опять почему-то разозлилась на свою гостью, но на это раз быстро справиться с ненужными эмоциями ей помог привычный монолог:

– Спасибо вам большое, Сатьяма, а передача «Мистика и жизнь. Мистика в жизни» и я, ее ведущая, Инга Вольская, прощаемся с вами до следующей пятницы. Итак, до встречи в пятницу ночью.

Зрители стали расходиться, и Инга подошла к героине, чтобы попрощаться:

– Еще раз большое спасибо. Было, правда, очень интересно. Если вы не против, наши редакторы с вами еще свяжутся. Всего вам хорошего. До свидания.

Инга уже собиралась отвернуться и уйти, но «ведьма» (как уже мысленно окрестила ее Инга) вдруг пристально на нее посмотрела и пробормотала скороговоркой:

– Жизнь – великий учитель и смерть – великий учитель.

Помолчала секунду и продолжила:

– За твоей спиной стоит смерть, чтобы научить тебя жить.

Потом отвернулась и, не прощаясь, быстро пошла к выходу из студии.

Инга осталась одна. Она не могла сдвинуться с места еще несколько секунд. Наваждение прошло, и она потопала в гримерку.

По дороге из Останкина Инга попала в пробку. Движения почти не было, и, как она не буравила взглядом стоящие впереди машины, никто не двигался с места. Перед глазами у нее опять всплыла студия, конец передачи и колдунья:

«Жизнь – великий учитель и смерть – великий учитель. За твоей спиной смерть, чтобы научить тебя жить».

«Вот чертова тетка! – подумала Инга, – и имечко себе выдумала! Это же надо додуматься! Сатьяма Прашна! Или, как там ее. А, впрочем, все суета…».

Машины, неожиданно тронулись с места, Инга нажала педаль газа и увеличила громкость магнитолы.

***

Все это пронеслось перед глазами за несколько секунд. Инга с трудом выпрямилась. Посмотрела вдаль: шторм на море по-прежнему не успокаивался. Преодолевая порывы ветра, она вошла с террасы в свою просторную гостиную и поискала глазами телефон. Он нашелся на кофейном столике. Инга некоторое время смотрела на него, как будто решаясь на что-то, потом, все-таки, взяла и набрала знакомый номер. Номер не отвечал… Она нажимала кнопку повтора еще и еще. По-прежнему, длинные гудки… Опять гудки… Когда она уже отчаялась дозвониться, в телефоне что-то щелкнуло, и диктор поставленным голосом произнес: «В данный момент телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Липкий ужас стал медленно вползать в мозг, потом переместился к горлу и, наконец, мертвой хваткой сжал трахею так, что женщине стало нечем дышать.

Давно, еще со времени учебы в университете ей хотелось жить на море и писать книги. Она не знала точно, какие, но то, что ей очень хочется быть писателем и писать книги именно на море, она знала точно. Профессия журналиста, в которой Инга Вольская чувствовала себя спокойно и уверенно, тоже давала ей много радости и счастья творчества, но в ней не было того, к чему всю жизнь так стремилась Инга, не было главного – свободы.

Примерно за год до той памятной передачи Инга решилась.

Казалось, все их друзья и знакомые уже имели квартиры или даже виллы на теплых морях: большинство в Болгарии и Черногории, некоторые в Испании и Греции, а кое-кто в Таиланде и на Гоа. Ее ближайшей подруге Юле новый муж Микеле в качестве свадебного подарка преподнес дом на Неаполитанском заливе, больше похожий на скромненький дворец.

Юля познакомилась с ним случайно. После развода с нудным, вечно ноющим, всем недовольным неудачником Игорем, за которого она вышла замуж сразу после университета, «по случаю», как, смеясь, говорила сама Юля, она решила, что замуж больше не выйдет никогда.

Но на концерте камерной музыки в посольстве Италии, куда ее пригласила знакомая виолончелистка, Юля увидела симпатичного итальянца, который трогательно прикладывал белоснежный платок к влажным глазам каждый раз, когда музыкальный пассаж казался ему особенно удачным. После концерта они оказались рядом на фуршете. Общая любовь к музыке сделал свое дело, и уже через месяц Юля в подвенечном платье стояла в соборе Святого Януария на Виа Дуомо в Неаполе.

На свадьбу Инга вырвалась, но на следующий же день, по причине своей вечно занятости, заторопилась в Москву, и посетить новые Юлькины хоромы не смогла.