Крыса мелькала по курсу, в положенное время выныривала из безликих проулков, махала рукой и растворялась в тенях. Тени мне не нравились, держу в курсе. В серости неба тек радиальный жемчуг отсветов Оси - чтоб вы понимали, источников света хрен да маленько, но тени присутствовали. И нервировали. Но мелкой мы верим, если что.

В одной из машин, чуть сплющенной непонятным ударом, нашли три истлевших тела в обносках цивилов. Задерживаться не стали - картинка знаковая, но мрачная. Кто, откуда, зачем? А может Ось тонко намекала - людишки мрут, готовьтесь.

Едва додумал мысль, из парадного ближайшего здания вылетела Крыса, заложила крутой разворот и тормознула в паре метров от команды. Наученный опытом тощий развернул Пугало по вектору предполагаемой угрозы и приготовился выдать нелестный комментарий.

– Не-не, - мотнула головой девушка.
– Живых нет.

– А кто есть?
– вздрогнула Ива.

– Тела. Шесть штук.
– Крыса ткнула пальцем в здание.
– Порублены. Поживиться нечем.

Хороший деловой подход. Но вопрос остается:

– Давно? – уточнил я, приглядываясь к развалинам. Стремное чувство, что сумрак посмотрел в ответ, настроения не прибавило.

– Пару циклов.
– Она пожала плечами.
– Продолжить разведку?

Вижу, что напряжена и не хочет в одиночестве сновать по обломкам. Зона, почитай, чутка оскалилась, и надо бы должным образом отреагировать.

– В строй, - дал отмашку.
– Удвоили осторожность

Но для начала, поиграюсь с сенсом - что расскажет умное железо про текущую локацию? Через пару минут стало понятно - радостей не предвидится. Пятна красных флуктуаций удвоились, хотя с курсом смены не пересекались. А вот желтых меток вокруг уже с десяток - дистанция пока приемлемая, но засветки двигались, порой сливаясь в неровные желтые кляксы.

– И че это?
– почему-то шепотом спросил тощий.

– Флуктуации, - ответил скупо.

Боец понял, что тему лучше не муссировать, и грозно выдвинул шмалабой на прицельную позицию. Вижу готовность - одобряю.

– Берем пример, - хлопнул я по костлявому плечу. – Теперь вперед.

Часа через два вышли на точку, оставив позади с десяток кварталов и небольшую площадь, перепаханную разрывами. Самое нехорошее - судя по отвалам, взрывная волна шла из-под земли. Хотя на мины не похоже - скорее на кинетические удары чем-то большим и твердым. Но смена прошла, а значит загадка не ко времени.

Искомая лекция предстала перед командой очередной офисной высоткой, разваленной до уровня третьего этажа. С торца здания темнел широкий съезд в подземный паркинг, перегороженный надорванной створкой ворот. И да, термин точен - металл поблескивал зубьями надрыва.

Сигнал звал вниз - не очень глубоко, но думаю смене хватит. И пока бойцы расположились на короткий привал, заняв начало съезда и приглядываясь к тьме, я вновь расчехлил модуль JFJ-254. Штука полезная, не отнять. А червячок сомнения - насколько хватит зарядки и как ее восполнить при случае - останется без внимания.

Прибор показал на точке обширное желтоватое пятно с меткой «-7» и лаконичным комментарием «флуктуация».

– А должен быть сегмент наблюдения 7-11-23, - попенял я. Бойцы напряглись. Тощий замер, не донеся галету до рта.

«Должен»

– Сука, - вздрогнул я от неожиданного проявления инсталляции. И ощерился: - Стебешься?

Ответа не последовало. А значит что? Правильно, по глотку воды на клюв, оружие на изготовку и добро пожаловать во тьму.

Лучи самобытных легионерских фонариков услужливо подсветили обшарпанные стены. На съезде непонятно и густо намазано черным, точно весельчак гигант баловался с исполинской кистью. У стенки на восьмом метре спуска желтоватым отблеском проявилась бедренная кость, а чуть ниже нашлась и половина грудной клетки.

Я вопросительно глянул на тощего, и боец кивнул:

– Наносит.

Внизу зашаркало, тьма разродилась чередой щелчков и спустя секунду напряженной тишины кто-то отчетливо произнес на шипящем выдохе:

– Лю-у-у…

Сигнал уже близко, что не может не радовать. Вот только с ним в комплекте идет комитет по встрече.

Первая пара сухих шустро засеменила по аппарели, двигаясь по собачьи. Тела искажены, одежда засрана, а на мордах слепо таращатся гнойники глаз. Я чутка подтолкнул Замеса - твой выход камрад.

Умник грамотно сместился, дождался броска тварей и засадил ребром щита на встречный. Одного вражину поймал рукой и впечатал в стену. Плюхнуло под слабый треск.

Прошло две секунды.

Шум внизу усилился - в отдельных нотках явственно звучал скрежет когтей по бетону.

– Строй, - отдал я команду.

Волна упырей в два десятка голов плеснула черным на повороте съезда. Твари скорее мешали другу друг, нежели активно нападали, что сочту за плюс. И лучше бы разобраться с ними в тихую, но будем реалистами, да.