Брендон молча разворачивает курьера за плечо и толкает к двери. Тот быстро уходит и закрывает за собой дверь.

– Подожди, – говорю уже Брендону. – Надо отдать. Он что-то напутал.

– Он ничего не напутал. Это тебе. Мое извинение.

Я круглыми глазами перевожу взгляд с корзины с цветами на Брендона и обратно.

Мне, конечно, дарили цветы. Мужчины, когда пробовали ухаживать. Но тут целая корзина.

– Господи, – все, что я могу произнести.

– Это означает, что я прощен? – улыбается Брендон.

– Брендон… Не следовало…

– Так, – уже по-деловому говорит он, глядя на часы. – Ты помнишь, что у нас сегодня важный прием у аудиторов? Надо обязательно быть.

Конечно, я помню. У меня же расписание всех встреч и мероприятий. Но сейчас у меня нет желания идти куда-либо.

– Я, наверное, не смогу пойти, – говорю. – Я…

– Нет, – строго произносит Брендон. – Мне нужен переводчик на приеме. И это будешь ты. Это твои прямые обязанности. И потом, – уже мягче, – я думаю, мы все выяснили. Так?

Молчу.

– Значит, так, – делает вывод он. – Я заеду за тобой в шесть. Можешь пораньше уйти сегодня. Подготовиться там, не знаю…

Оглядывает меня.

– Давайте встретимся на месте, – предлагаю я. – Я сама приеду в назначенное время. Спасибо.

И опять сажусь за стол, давая понять, что не готова это обсуждать.

Вижу, как сжимаются губы Брендона в тонкую полоску.

– Ок, – произносит он и уходит.

К банкетному залу, где назначен прием, я приезжаю немного раньше. Брендона еще нет. Он появляется с опозданием.

– Добрый вечер, Каролина, – улыбается мне. – Ты выглядишь… сложно слова подобрать. Не думал, что у отца работает такая помощница. Я бы приехал раньше.

Неожиданно берет мою руку и целует. Я забираю ее.

– Не стоит. Мы все же не как пара здесь.

– Как знать, как знать, – загадочно говорит Брендон. – Пошли.

Я хочу возразить, но он берет меня за руку и мы заходим в зал.

Народа еще не так много. Основная масса подтянется позже.

К нам сразу же подходят партнеры и Брендон что-то обсуждает с ними. Я стою с бокалом, поданным официантом, и осматриваю гостей. Пытаюсь найти знакомых.

Мой взгляд скользит по лицам, фигурам. Как вдруг я замираю.

Холодок пробегает по спине. Я возвращаю взгляд туда, где, как мне показалось, стоит призрак из прошлого. Мне ведь показалось? Этого не может быть. Не может.

Закрываю на мгновение глаза и тут же распахиваю их.

Нет. Не показалось.

В другом конце зала стоит Мэт. Его я узнаю легко. Тот же четкий профиль. Безупречный костюм. Он стоит боком ко мне и не видит меня. К счастью. Занят разговором с каким-то мужчиной.

Я опускаю взгляд. Опустошаю бокал. Смотрю на Брендона, что-то обсуждающего.

Но глаза сами тянутся туда. И я опять утыкаюсь взглядом в знакомую фигуру.

Сердце колотится быстрее и быстрее. Но так не должно быть. Все в прошлом. Все.

Нет нас. Есть он. Есть я. Нас ничего не связывает. Ничего.

Почему я так волнуюсь?

– Почему ты дрожишь? – тихо спрашивает Брендон, взяв мои пальцы. – И руки ледяные. Все в порядке? Может, тебя домой отвезти? Ты хорошо себя чувствуешь?

Да! Вот оно решение! Домой!

Сбежать.

Пусть так. Пусть сбежать.

И только я хочу кивнуть в ответ, все еще не сводя взгляда с Мэта, как он, как будто почувствовав что-то, начинает смотреть по сторонам. Оглядывается.

Я не успеваю отвести глаза. Наши взгляды встречаются.

Теперь я не в силах убрать взгляд. Мы смотрим друг другу в глаза. Мэт почти не изменился. Только взгляд стал жестче, что ли.

Брендон наклоняется и шепчет мне что-то на ухо, но я не слышу его. В голове стоит гул.

Зато Мэт быстро переводит взгляд на Брендона, а потом сразу же на меня.

Что же будет дальше? Чувствую, как руки трясутся. И Брендон обхватывает мою ладонь. Но я быстро убираю ее, ловя опять взгляд Мэта.

Неужели мне так важно, что он подумает? Нет. Скорее, мне непонятно это стремление Брендона сблизиться.

Что сделает Мэт? Он же узнал меня. Я уверена в этом. Узнал! Поэтому и не отводит взгляда. Тоже все помнит?

Хочу ли я, чтобы он подошел? Нет. Не хочу.

Не хочу опять впускать его в свою жизнь.