— Знаешь, что, Шейд, если ты ещё раз найдёшь рунный ключ Иань — Ши, то иди ты в задницу. Я в такие места больше ни ногой, — Аника посмотрела мне в глаза, но спустя секунду расхохоталась, — Нет, ну, серьёзно. У тебя талант попадать в неприятности. То, что ты до сих пор живой, — это не иначе как чудо.

Я слегка улыбнулся, Аника не собиралась меня как-то задеть. Тем более что в её словах было зерно истины.

— Будешь? — Аника слегка отклонилась в сторону и достала небольшую фляжку, после чего хорошенько к ней приложилась.

— Это ещё что? — спросил я и принюхался к горлышку.

В последний раз, когда я пил что-то крепче травяного настоя, подействовал на меня… специфически.

— Неплохое пойло, глотай, поможет, — сказала Аника.

Я принюхался и услышал нотки спирта, после чего сделал несколько больших глотков. Алкоголь волной жара прокатился по пищеводу. Я был рад этому. Ощущение хоть немного заставило боль отступить.

— Смотри, кажется, Ариэлл поднялась, — Аника кивнула вперёд.

И да, действительно, я заметил стройную фигуру, которая с трудом пыталась поставить себя на ноги. Вечная упёрлась одним коленом в землю и раз за разом пыталась поднять себя.

— Поднимайся, — сказал я Анике, — пора идти. Эта чокнутая всё равно от нас не отстанет, пока мы не выпотрошим это место до последней тайны или кредита.

— Это ты точно подметил, — сказала Аника и начала с кряхтением вставать.

Мы с Аникой медленно продвигались вперёд по площади, поддерживая друг друга под руки. Несмотря на всё ожесточение закончившейся битвы и многочисленные кровоточащие раны, меня то и дело пробивало на смех. На окровавленных губах то и дело появлялась улыбка.

У нас получилось! Мы справились несмотря на все преграды!

— Тебе кто-то говорил, что когда ты скалишься окровавленными зубами, ты сам похож на кровожадного монстра из меридианов? — сказала Аника.

Сначала я принял эту фразу за шутку, но посмотрев в глаза Просветлённой, понял — она не шутит.

— Шейд, мне иногда страшно, когда я смотрю на то, что ты делаешь. Когда робот из живого металла подчинил Ариэлл и Кронка, я уже смирилась с тем, что нам осталось жить совсем немного. Но ты, каким-то образом смог вытянуть нас всех из этой задницы, — в этот раз в словах Аники слышалось искреннее уважение. — Как ты вообще это сделал?

В этот момент Просветлённая смотрела на меня, словно на ожившего героя древности.

— У меня к тебе тот же вопрос? Ты тоже не поддалась влиянию чужого разума, — сказал я, с трудом переставляя ноги. После взрыва меня откинуло в сторону практически на сотню метров от эпицентра событий, так что, с учётом многочисленных ран и парочки переломов, путь предстоял неблизкий.

— Ошибаешься, — сказала Аника, — Изначально поддалась. Моё сознание затопила чужая воля. Тело мне не принадлежало. И я сделала то единственное, что могла. Использовала врождённое Укрепление Светом. После этого сознание очистилось.

Аника с вопросом в глазах посмотрела на меня.

— У меня примерно так же. Тьма защитила моё сознание, хотя чужая воля так и не смогла сломить меня окончательно. Когда я окутал себя Тьмой, давление окончательно отступило. После этого я помог остальным.

Несколько десятков метров мы двигались молча. Каждый обдумывал услышанное.

— Иань — Ши явно не любят Тьму, — задумчиво сказала Аника, — Что-то есть у меня подозрение, что не любят именно потому, что не в состоянии контролировать. Заметил, насколько быстро сдались Аника и Кронк? Они не продержались и нескольких секунд.

— Возможно, ты и права, — ответил я.

Мои мысли сходились с тем, что сказала Аника, но делать какие-то выводы из случившегося рано. Да, Иань — Ши действительно ненавидели мою стихию, но причин может быть великое множество. Вполне возможно, что и религиозных. Только по одним названиям, которые дала мне оборонительная система заброшенного города, можно выстроить целостную теорию. Дитя Пустоты, Жнец, Зверь — все эти названия не могли появиться на пустом месте. За ними явно стоит некая история.

— Будешь ещё? — спросила Аника и вновь протянула мне флягу с крепким пойлом.

— Давай, — сказал я и приложился к горлышку.

— Эй, не налегай, — рассмеялась Аника, когда я сделал ещё пару глотков, — Это всё, что у меня есть.

— Ух, крепкая зараза, — хохотнул я.

— Шейд, Аника, быстрее, — закричала Ариэлл, когда мы оказались метрах в двадцати от неё.

Вечная выглядела откровенно плохо. Множественные дыры в теле ещё кровоточили. Металлический покров технитов на ранах уже был отчётливо заметен, но мелкие роботы ещё не успели закупорить раны окончательно. О восстановлении работоспособности мышц не могло быть и речи. На это уйдёт не один день. Это означало, что нам придётся задержаться в заброшенном городе.