В ритме стука колес Транссибирской магистрали разворачивается захватывающая история, где журналистское расследование превращается в опасную игру со смертью. Амбициозная московская журналистка отправляется в путешествие через всю Россию, надеясь разоблачить коррупцию, но становится свидетельницей убийства.
Среди пестрой компании пассажиров – нервный олигарх, загадочная британка, харизматичный проводник и детектив со своими секретами – каждый может оказаться убийцей или следующей жертвой. Древние тайны Романовых, редкие сокровища и современные интриги сплетаются в паутину лжи и предательства.
Сможет ли журналистка раскрыть правду, прежде чем станет слишком поздно? И какую цену придется заплатить за самую большую сенсацию в ее карьере?
Эта новелла – головокружительное путешествие по России, где за каждым поворотом рельсов скрывается новая опасность, а прошлое и настоящее сталкиваются в смертельной схватке за будущее.
Дизайн обложки: Татьяна Пугачева и NEURO-HOLST
Поезд тайн
Алена Круглова стояла на платформе Ярославского вокзала, вдыхая влажный московский воздух. Ее сердце билось чаще обычного – не то от волнения, не то от предвкушения. Величественный состав "Россия" ожидал отправления, его темно-зеленые вагоны блестели в лучах утреннего солнца.
"Наконец-то," – подумала Алена, крепче сжимая ручку чемодана. Семь дней пути до Владивостока, семь дней, чтобы раскрыть тайну, которая не давала ей покоя последние месяцы.
Проводник в безупречной форме проверил ее билет и паспорт. "Добро пожаловать на борт, Алена Сергеевна. Ваше купе – третье слева по коридору."
Алена шагнула в вагон, и мир за окном мгновенно изменился. Снаружи – шум, гарь и суета индустриальных окраин Москвы. Внутри – тишина, уют и роскошь. Полированное дерево панелей, мягкий ковер под ногами, легкий аромат лаванды в воздухе.
"Как два разных мира," – отметила про себя Алена, продвигаясь по узкому коридору. Ее взгляд цеплялся за каждую деталь: потертости на дверных ручках, едва заметные царапины на стенах – немые свидетели бесчисленных историй, случившихся в этих стенах.
В своем купе Алена первым делом достала ноутбук и диктофон. "Я Алена Круглова, журналист. Сегодня, 15 июня, начинаю свое путешествие по Транссибирской магистрали," – произнесла она негромко, включив запись. "Официальная цель – серия статей о современной России. Неофициальная…" – она на секунду замолчала, – "…расследование коррупционной схемы, которая тянется через всю страну."
Алена огляделась и, убедившись, что никто не наблюдает, начала размещать крошечные микрофоны в укромных уголках купе. Под столиком, за зеркалом, в складках шторы – теперь ни один звук не ускользнет от ее внимания.
Закончив приготовления, она присела на край полки, внезапно ощутив тяжесть своей миссии. Эти невидимые "жучки" словно прожигали карман, напоминая о том, как тонка грань между журналистским расследованием и вторжением в частную жизнь.
Из соседнего купе донеслись приглушенные голоса:
"…уверен, что за нами не следят?"
"Тише ты! Все чисто. В Екатеринбурге передашь посылку и забудешь обо всем."
Алена напряглась. Кто эти люди? О какой посылке идет речь? Она сделала мысленную пометку присмотреться к соседям повнимательнее.
Поезд тронулся, и Москва поплыла за окном. Алена решила, что пора начинать свой обход. Она поправила прическу, надела самую располагающую улыбку и вышла в коридор.
"Здравствуйте! Алена Круглова, журнал 'Вокруг света'," – представилась она пожилой паре в соседнем купе. "Пишу серию статей о путешествии по Транссибу. Не откажетесь поделиться впечатлениями?"
За следующий час Алена познакомилась с десятком пассажиров. Семья с маленькими детьми, возвращающаяся в Иркутск после отпуска. Группа студентов, едущих на практику во Владивосток. Пожилой профессор-историк, что-то безостановочно бормочущий себе под нос.
Но особенно ее заинтересовал мужчина лет пятидесяти, представившийся Виктором Соколовым. Он заметно нервничал, постоянно поглядывая на свой портфель.
"А вы по делам или на отдых?" – как бы между прочим спросила Алена.
"По делам, разумеется," – отрезал Виктор, явно не желая продолжать разговор.
"О, интересно! А в какой сфере вы работаете?" – не отступала Алена.
"В сфере импорта-экспорта," – неохотно ответил Соколов. Его пальцы слегка подрагивали, когда он прикуривал сигарету.
Алена почувствовала: здесь что-то не так. Ее журналистское чутье кричало, что этот человек – ключ к чему-то большему.
К вечеру Алена оказалась в вагоне-ресторане. Мягкий свет, белоснежные скатерти, звон хрусталя – здесь легко было забыть, что находишься в поезде, несущемся через бескрайние российские просторы.
"А вы слышали о новом газопроводе? Говорят, его строительство застопорилось из-за каких-то проблем с местными властями," – как бы невзначай заметила Алена, обращаясь к солидному мужчине за соседним столиком.
"Ну, знаете ли, у нас всегда так. Начинают громко, а потом…" – мужчина многозначительно развел руками.
"А вы не в курсе, кто курирует этот проект?" – продолжила прощупывать почву Алена.
Внезапно она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, она встретилась глазами с Виктором Соколовым. Он быстро отвернулся, но Алена успела заметить смесь страха и подозрения в его глазах.
Вернувшись в купе, Алена начала анализировать собранную информацию. Она набросала схему связей между пассажирами, выделив Соколова как центральную фигуру.
Внезапно ее размышления прервал громкий голос из соседнего купе. Это был Соколов, и он явно был чем-то взволнован:
"Да, я понял! Фаберже будет доставлено в Екатеринбург. Нет, я не идиот, я знаю, как важен этот груз!"
Алена замерла. Фаберже? Неужели речь идет о знаменитых яйцах? Она поняла, что случайно наткнулась на нечто гораздо более серьезное, чем предполагала изначально.