Странно, что дальше мыслей мой интерес к Леночке не ушёл. Почему-то глядя на неё, я думал то Лизе, то о Васе. Соскучился по девчонкам.

В Тверь я вернулся уже к вечеру. Переночевал прямо там, в небольшой гостинице в центре города. Уютное место, с радушным парнем на стойке регистрации. Всё было быстро, чисто и удобно. Не то, что моё последнее место отдыха, которое я скормил слизням.

Наутро уже провёл финальную рекогносцировку, и обнаружил, что пока меня тут не было, в окрестностях Твери появилась серебряная зона, и на сайте регистрации в неё уже даже записалась группа молодых демоноборцев. По рангам они вполне могли её закрыть, но я рискнул и внёс своё имя в график сразу после них.

Повезло. Ребята вывалились из зоны с небольшой задержкой. Трое ранены, один из них вообще при смерти. Пришлось помочь им с амулетом лечения. Молодые парни и девушка пытались отговорить от посещения зоны, но, разумеется, я их не послушался.

Пройдя вглубь сопряжения, я проверил связь с далёким Аристахом Поганеньким. Наёмник африканского корпуса был на связи, и бум-палка работала как надо. Однако всё равно я поставил себе напоминание, что надо заглянуть потом в его лесок и добросить моему спусковому крючку припасов. От греха подальше.

За такими вот размышлениями я совершил прогулку по серебряной зоне, почти зачищенную предшественниками. Расстрелял хранителя портала и…

Ожидаемо поднял следующий ранг. Просто и буднично. Раскаченные при помощи фокусировки каналы были готовы, а тут ещё при перехвате силы я смог направить потоки так, как надо, пользуясь утекающей энергией серых спор. В итоге вкачал в себя всё что мог.

Мда. Раньше этот выброс был словно стена воды тебе в лицо бьет, и насколько широко ты рот открыл, настолько в тебя и попадёт ценной жидкости. Теперь же, с помощью импланта, я смог поймать весь поток в воронку и направить куда следовало. И эта воронка напитала мои каналы мощью мастера. Убедившись, что теперь могу использовать отраву душ, я победно улыбнулся.

И, напоследок, забрав эссенцию хранителя, поднял голову к небу. Ну что… Время пришло. Я почти готов. Осталось лишь самая малость.

Сначала я встретился с Лизой. Девушка даже вскрикнула, когда увидела меня. Она выходила из столовой вместе с подружками (среди которых, кстати, не было Василисы) и сбежала по ступенькам ко мне, заключив в объятья и расцеловав.

— Люшка… Люшка я так переживала. Почему ты не звонил? Сам попросил не беспокоить, но ведь мог же хотя бы сообщение отправить?!

Она отстранилась, пытаясь рассердиться, но всё равно улыбаясь:

— У тебя всё получилось?

Я любовался её счастливым лицом, не желая разрушать момент. Даже засомневался в том, что планировал сделать. На миг, а затем взял её руку в свою и надел девушке на палец кольцо Штольца.

— Что это, Люшк? — она с сомнением посмотрела на украшение, очень грубое для тонких пальцев. — Это то, что было у того старика артефактора?

Умница моя. Я снова её обнял, и погрузился в контур бывшей учительницы. Мы случайно стали близки. Мы могли быть врагами. С кольцом на пальце контур Елизаветы был гораздо разборчивее. Если бы мы оказались в серой зоне и заработал имплант фокусировки, то даже не представляю, какие чудеса бы у меня получались.

— Почему ты молчишь, Люш? — спросила Лиза, не отстраняясь. — У тебя всё хорошо?

Я крепко держал её, изучая место, где мог оказаться мой нарост. Чуждая энергия, как в контуре Беса. И нашёл… Тоже чёрное, лишнее в сплетениях линий. Пережимающее место у груди. Вот она, как выглядит, навязанная любовь.

— Ты меня пугаешь Люш… Скажи что-нибудь, — прошептала Лиза, и тут я сломал нарост на её контуре. Убедился, что линям больше ничего не мешает, что энергия свободно струится по каналам, излечивая повреждённое место. Всё, сделано. Я почувствовал, как напряглись её мышцы. Отстранился, держа девушку за плечи.

Елизавета нахмурилась, в глазах её что-то изменилось.

— Илья… Что ты сделал? Ты… Влез в меня?! Что ты сделал?!

Я молча снял с её пальца кольцо. Отступил на шаг. Да, Лиза выглядела растерянной. Она обернулась на ждущих её подружек, перешептывающихся и хихикающих.

— Я всё исправил, Лиз. Теперь всё правильно. Извини, но… Это всё вышло случайно.

— О чём ты, Илья? — в голосе появился холодок. Она отступила, вряд ли осознанно. Просто ещё не поняла, что случилось. Скоро поймёт.

Душа, а чего это мы от этого расстраиваемся? Ну-ка, возвращаемся к рационализму! Мы ведь просто не хотим быть как Разумовский, м?

Впрочем, кого я обманываю. Что-то изменилось во мне по отношению к девчонкам. А значит ещё и поэтому мне необходимо сделать то, что делаю. Назовём это внезапной зрелостью.

— Вечером загляну, — соврал я Лизе и ушёл. Мне необходимо было отыскать Василису. Когда меня скрыла аллея, бывшая учительница всё ещё стояла на том же месте, где мы расстались, и смотрела мне вослед.