Ведь мне удалось сегодня поговорить с Залией, и мы, несмотря на время, многое успели обсудить. Не смейтесь, но рассматривался даже побег в нескольких вариациях. Останавливало, помимо просто глупости и бессмысленности сего поступка, то, что пускаться во все тяжкие — такой себе выбор для хрупкой магессы и семилетнего вундеркинда с бедами в башке. Оба сами не знают, чего хотят и чем эти хотелки продиктованы, оба не располагают ресурсами для самостоятельной жизни и оба могут в любой момент передумать.

Я — потому, что симпатия к Залии может оказаться суть побочкой от Палача или вывертом травмированного операцией наживую разума, а она — просто в силу возраста и возрастных изменений.

Тем не менее, в качестве «места встречи» на случай «особых обстоятельств» был выбран Рилан.

Совпадение — хоть Всевышнему иди молись, честное слово.

А теперь, пожалуй, объясню, почему именно Рилан.

Во-первых, там есть академия магии, в которую Залия, по настоятельному совету родителей, должна была отправиться поступать уже в этом году. Во-вторых, там всегда был, есть и будет спрос на магов самых разных специальностей, что могло обеспечить кое-какой доход что Залии, что мне. И в-третьих, Рилан — не то место, куда иллити могут так просто прийти и силой попытаться вернуть меня обратно. Так как рассматривался и такой, жёсткий вариант, Рилан в этом плане нас вполне устраивал.

И всё-таки, что говорить? Правду и ничего кроме правды?

— … Рилан рассматривался нами как место, куда можно сбежать в случае чего. — Я сложил руки на груди. — Но теперь это неактуально.

Волан вопрошающе вскинул бровь, а я поспешил пояснить:

— Залия в этом году поступает в академию Рилана.

— О как. — Удивление ясно проступило на его лице. Даже слишком ясно, я бы сказал. — А если бы это было не так? Ты бы от нас сбежал?

— Ну… возможно?

Всё-таки моё единственное желание — прожить жизнь так, как я сам этого хочу, а вечное сидение дома, бесконечные тренировки, ношение маски ребёнка и нахождение под колпаком гиперопёки с этим сочетаются слабо. И раз уж судьба подкинула мне умную и искреннюю девушку, к которой я испытываю искреннюю симпатию, то — почему бы и нет?

Так или иначе, но больше нет смысла размышлять над тем, что было бы, если. Как не стоит сейчас и смотреть на всё с рациональной точки зрения, которая на меня посматривает как коммунист на врага народа. Нефиг! Я — маленький, мне можно!

Да и всё уже сложилось вполне неплохо. Уладить кое-какие мелочи — и можно продолжать спокойно жить, не терзаясь муками совести.

— М-да. Я предполагал, что дети быстро растут, но в твоём случае это как-то слишком быстро, не находишь?

— Ничего не могу с собой поделать.

Пожимаю плечами, одновременно вспоминая про подарок дяди. Ткань, защищающая книгу, была зачарована, но её оказалось не так много, и я быстро от неё избавился.

Серая кожаная обложка, оттиск печати какого-то иллити, метка, сообщающая о том, что эта книга всего лишь искусная копия, и отсутствие названия — вот, что мне удалось рассмотреть, создав над левым плечом маленький светящийся шар. Всё-таки в свои права вот-вот должна была вступить ночь, и рассмотреть хоть что-то без света было решительно невозможно.

«Решившись — не сожалей, а сожалея — не решайся».

Первая же строка заставила меня нахмуриться. Во-первых, язык, на котором писал автор, явно был не общим, а демоническим. Я на нём тоже читал, но официально приобрёл этот навык где-то с годик тому назад, в рамках приобщения к культуре демонов. Сходу не вникнув в текст, я осознанно переключился на другой язык и принялся перечитывать ровные строки, с каждой секундой всё чётче осознавая, из-под чьей руки когда-то вышла эта книга.

Ведь его печать я видел на стене памяти среди самых первых…

Соу Марек, Четвёртый иллити — и первый Палач.

Глассовер… умер.

Словно гром в ясный день, эта новость пришла к нам в полдень, в момент, когда мы с родителями продолжали обсуждение деталей грядущего отъезда.

Это были уже вторые сутки с начала подготовки к переезду, время, когда все на взводе, и — такая новость. Навсегда уснувшего в своей постели старика, которому не суждено было вновь открыть глаза, нашла нанятая им же сиделка, в первую очередь решившая сообщить о его гибели нам, а не в ратушу.

Это — ещё одно напоминание о том, что человеческий век невероятно короток.

Глассоверу не было и восьмидесяти, он был магом — но всё равно умер от старости, оставив после себя лишь завещание со скупым перечислением его имущества, отходящего местной церкви-приюту, в котором находили пристанище редкие в Рокстоуне сироты. И — нет, для Лилиан я такой судьбы не хотел, ибо церковь в лучших своих традициях не оставляла воспитанникам никакого выбора. Там дорога или в служки и служители, или в военную часть этой религиозной организации. Третьего не дано, так что церковь-приют я в принципе изначально за приют даже не считал.