И потеряем ещё больше, если в кратчайшие сроки не вывести из игры магов. Они не эксперты, но продвинутый ранг точно имеют. Снова сунуться к ним в одиночку, но уже без эффекта неожиданности? Можно было бы попытаться, но их ещё и мечники охраняют. Даже отбросы вроде тех, с которыми сражался Графит, могут попортить мне много крови. Значит, добивать этого? Проблемы его убийство не составит, но сделать это нужно быстро.

Получается, меня опять ждёт ближний бой. А резерв, тем временем, исхудал где-то на четверть. Лучше, чем раньше, но это — закономерный итог наработки контроля и использования продвинутой магии, эффекта которой раньше я достигал комбинированием нескольких начальных.

Так или иначе, но из боя выбыло только трое демонов врага при том, что у нас один боец серьезно ранен, а один мёртв. Не считая Кёльна, в строю остались Графит и некий Рорх, которым сейчас должно быть очень весело…

Бросаю восстанавливать ледяные оковы, кое-как удерживающие «моего» демона, и начинаю сближение, попутно выдав прямо во врага струю пламени. Тот пытается уклониться, но я доворачиваю управляемое заклинание, заставляю его вскинуть меч и воспользоваться праной для защиты.

В течение полутора секунд поддерживаю огонь, а после — отпускаю, подобравшись достаточно близко. Ответный рубящий удар мастера меча вязнет в моей наполовину замороженной воде, а в следующую секунду я делаю шаг назад, в одно мгновение испаряя почти весь объем жидкости, в которой увяз оппонент. Стихия воздуха послушно направляет пар, и демон взвывает от боли и ярости — то, что не смог сделать огонь, взяла на себя вскипевшая и испарившаяся жидкость.

Запустив в раненого врага несколько ледяных снарядов разом, опять бросаюсь вперёд, но понимаю — уже не надо. Половинку черепа демона как бритвой срезало, расплескав содержимое его головы по земле. Плюс многочисленные ожоги и пара ран, оставшихся ещё от погибшей женщины — картина получается преотвратная, я вам скажу.

Даже если очень захочешь, таким видом не насладишься, так что я развернулся и направился на подмогу…

Вот только помогать больше было некому. Снег давно осел, и потому я смог без особых проблем охватить взглядом перепаханное поле боя. В небе всё ещё бьётся Кёльн, по моему скромному мнению доминирующий над противником, но на земле из своих остался только я. Графит в неестественной позе лежит под сухим деревом, ещё одного его товарища активно расчленяет один из демонов, в то время как второй держит труп насаженным на копьё, а остальных я просто не вижу.

В то же время, у демонов живо двое мечников, — увлечённых уродованием трупа, — и двое магов. Все они потрёпаны, так что шансы у меня есть.

Главное теперь — не поддаться куражу и не переоценить себя. Ведь это не тренировка, где всё заканчивается усталостью и болью. Это бой, в котором есть я — и есть противник.

А противника, как известно, положено убивать…

Часть I.

Чем думает враг, начинающий глумиться над трупом врага?

Даже если он делает это после боя, то его ведёт или ярость, или безумие. В первом случае такого врага стоит убить сразу же, воспользовавшись его временной слабостью, а во втором о нём можно забыть. Сейчас то, что я созерцал, являлось именно безумием; эти демоны-мечники лишь издалека походили на людей, вблизи же — чистые монстры, радостно пожирающие потроха «последнего» убитого врага.

Меня они таковым просто не считали, и потому игнорировали крики их же магов, которые умоляли товарищей им помочь.

И вот с этим гуманоидным дерьмищем ассоциируют нас, благородных иллити.

Тьфу!

— Мелкий Дьяволёнок! Гнилая предательская кровь!..

Кажется, про дерьмище я высказался вслух, но оно и к лучшему: враг спровоцирован, а я вполне себе хладнокровен.

Словно в танце, я не поднимая рук избежал неприцельно выпущенных магами снарядов. Весьма скромных, я вам скажу — я бы такие стал использовать только в случае критического недостатка маны. И хоть скоропостижные выводы делать пока рано, учесть проявление слабости всё же стоит.

Но вот обстрел прекратился, и я, перекатившись влево, хлопнул обеими руками по земле, вздыбив почву и отправив этот громыхающий вал в сторону магов. Мечники-трупоеды, заслышав этот, безусловно, выдающийся грохот, вскинулись, но побежали ко мне с такой скоростью, что мне даже стало их жалко.

Среди авантюристов такие считались бы посредственностями, а уж в бою против меня… мусор, просто мусор. Скорее всего, Графит сотоварищи перебили самых сильных и сильно ослабли в процессе, в итоге попавшись в ловушку этих падальщиков…

С крыльев срываются перекрёстные волны, и в мире становится на одного демона меньше — попытавшегося заблокировать мою магию своим крайне жалким потоком праны демона просто перемололо, разворотив ему грудь. Второй, увидев последствия попадания всего одного невербального заклинания, попытался убежать, но я смог нафаршировать льдом его спину до того, как маги пришли в себя после миниатюрного землетрясения и попытались продлить срок жизни своего живого щита.

Как можно понять, ничего путного у них из этого не вышло, и мы остались наедине.