– Где агитацией?
– непонимающе спросил Пронин, - Тут? В Бурых землях?

– Так точно. Так что вот тебе, друля, боевой приказ!
– Карацупа встал по стойке смирно, одёрнув гимнастёрку назад, - Личный состав агитбригады поступает под твоё командование. Обеспечить довольствием. Провести инструктаж о поведении на подконтрольной нам территории. К вечеру завтрашнего дня у меня на столе должен быть план передвижения агитбригады по селениям, которые находятся на окраине Лихлесья. Для охраны агитаторш тебе в подчинение пойдёт третья рота.

– Это где тормознутые горные тролли, что ли?
– недовольно спросил Пронин.

– Во-первых, не тролли, а олог-хайи. А во-вторых, это приказ!

– Так точно! Разрешите идти?

– Свободен!

На следующий день агитбригада имени товарища Гурфинкля отбыла из расположения отряда Карацупы. Поколебавшись и посоветовавшись с Мэйхуром, вернувшимся накануне из рейда, Карацупа, кроме олог-хайев дал в качестве прикрытия и сопровождения ещё и десяток орков. И, как оказалось, не ошибся.

* * *

– Докладывай.
– сказал Карацупа Пронину, после того, как тот доложил о возвращении в ППД, то есть в пункт постоянной дисклокации агитбригады из десятидневного рейда.

Пронин устало сел на предложенный стул, снял фуражку и замер, опёршись локтями о колени. Тяжело вздохнув, начал рассказывать.

– У меня есть потери в личном составе. Недоглядел, виноват. В последнем селении на нас налетел дозор истирлингов. Довольно крупный отряд. Мне показалось, что действовали они целенаправленно — ограбить, убить как можно больше народа, а после всё сжечь и отойти. А тут мы, такие красивые, на площади. Хорошо караульные вовремя заметили нападение. Те нас не ожидали, потому только в половине селения успели похозяйничать. Короче отбились. Но вот троих наших потерял и одного тролля.

– А как себя девчонки показали?

– Да нормально. Инструкции выполняли, под руку не лезли. Песни пели, чтобы магией никого не задело. Ты знаешь, даже визгу не было с их стороны. Да и потом местным жителям первую помощь оказывали грамотно. Молодцы.
– Пронин задумался, перебирая пальцами козырёк фуражки

– Переживаешь?
– спросил Карацупа после недолгой паузы.

– Да. Есть такое.

– Понимаешь теперь, что такое ответственность за личный состав?

– Тогда...
– Пронин сглотнул и замолчал. Потом поднял глаза на капитана и продолжил, - Тогда. На реке. Короче, я был неправ. Виноват. Извини...

Они снова замолчали, обдумывая каждый что-то своё. За стенами палатки были слышны звуки проходившего мимо каравана торговцев. Из-под чуть приоткрытого полога палатки вылетала пыль. Пылинки весело кувыркались в луче солнца, поднимаясь всё выше и выше. Карацупа подошёл к выходу, крикнул, чтобы принесли чаю и поправил полог.

– Хотел тебе целую лекцию прочитать, что к людям надо относится так же, как хочешь чтобы они к тебе относились. Да вижу, что уже не надо...

Вскоре принесли помятый чайник с кипятком и две железных кружки. Всё так же молча они пили чай и слушали как за палаткой кто-то вполголоса пел:

В поле рожь не сжата.Есть патрон на брата,Да по три гранаты,Да еще штыки.И идут навстречу,Развернувши плечи,Вот уж недалече,Ихние полки...

Наша правда – с нами.Вьется наше знамя.Что нас ждет, не знаем,Но не побежим.В нас братишки – сила.Как бы не штормило,Не гляди уныло,Если хочешь жить!

– Вот так и у нас.
– сказал Карацупа, - Если жить хочется, то не гляди уныло. Иди к себе, отсыпайся, отчет потом напишешь.

– Есть!
– вскочил Пронин.

– Всё, иди, не шуми, у меня ещё куча рапортов вон на столе лежит.
– и чуть погодя капитан почти прошептал, чтобы никто не услышал, - Если б я раньше знал, что чем выше должность, то тем больше этой никому не нужной бумажной работы...

– Тебя учили сражаться?

Настя обернулась. За спиной стояла Шана, девушка-орчанка из отряда, сопровождавшего их агитбригаду.

– Нет. А что?

– Просто когда напали истерлинги, там в селении, ты одна схватилась за оружие.

– Само как-то получилось. Я даже сама не поняла, как.

Во время схватки с истерлингами Настя действительно схватила оброненный кем-то меч и бросилась туда, где уже кипела схватка. Пылали подожжённые дома, по улице метались перепуганные люди и домашний скот. Потом прямо перед собой она увидела какого-то человека в кожанных проклёпанных железом доспехах и взмахнула мечом. Истерлинг явно не ожидал такого поворота дел. Меч девушки легко рассёк и кожаный доспех, и тело. Настя увидела хлынувшую из раны кровь и безмерное изумление, смешанное с какой-то детской обидой на лице начавшего оседать на землю врага.