— Еще я должен вернуть это. — Он протягивает ключ-карту, необходимую для входа в Хартфорд Хаус.

Я быстро выхватываю ее. Черт. Я и забыла, что она осталась у него.

— Но теперь, когда я здесь... — Он одаривает меня той знакомой улыбкой, от которой мое сердце обычно превращается в желе.

Сегодня это только наполовину желе, потому что я злюсь на него, ведь он заявился без приглашения.

— Мне нужно всего пять минут. — Видя мое нежелание, он умоляюще смотрит на меня своими бледно-голубыми глазами. — Пожалуйста? — говорит он хрипло. Я открываю дверь шире.

— Хорошо. Но я уже ухожу. Уитни меня ждет.

— Я быстро, — обещает он.

Он входит в общую комнату, его высокая мускулистая фигура заполняет скромное пространство. У меня двухкомнатные апартаменты в Хартфорд Хаусе, одном из лучших общежитий Брайара. Это также одно из старейших зданий, почти полностью увитое плющом, и поскольку оно было построено до того, как университет начал максимально использовать каждый квадратный фут пространства, комнаты и апартаменты в целом здесь намного больше, чем в других общежитиях. Хартфорд расположен на самом краю кампуса, прямо рядом со всеми беговыми дорожками, что идеально для меня — несколько раз в неделю я могу проснуться и быстро пробежаться перед тренировкой. Я никогда не ходила в спортзал. Я предпочитаю свежий воздух, даже зимой.

Вместо того чтобы сразу начинать эмоциональный разговор, Кейс начинает с безопасной темы, засунув обе руки в карманы.

— Это утро было жестоким, — говорит он мне. — Я знаю, что вы смотрели.

— Да. Это выглядело напряженно. Дженсен потом надрал тебе задницу?

— О да. — Он морщится. — А после этого он назначил меня со-капитаном.

Меня охватывает удивление.

— Правда? Почему он просто не оставил капитаном Демейна?

— О, он не выбирал. Это сделали парни. А потом стало еще интереснее — Дженсен сказал, что нам нужно два капитана, чтобы попытаться объединить команду или что-то в этом роде. Что, полная, блядь, фигня. Никого не объединяющая хрень. — Горечь сквозит в каждом слове. — В любом случае, кого выбрали вторым капитаном? Люка Райдера.

Мои брови взлетают.

— Ты шутишь? Они выбрали его капитаном? У этого чувака характер как у кактуса.

Кейс хихикает.

— Точная оценка.

Проходит несколько секунд молчания, и я готовлюсь сменить тему. Я чувствую это так же, как всегда знаю, когда пойдет дождь. Я — барометр дождя и неловких разговоров.

— Я действительно скучал по тебе.

Его убитое горем признание висит между нами. Мое сердце не выдерживает, когда он говорит подобные вещи.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

— Кейс...

— Я знаю, что не имею права так говорить. Я просто... я скучаю по тебе. Ничего не могу с этим поделать. — Он колеблется. — Ты хоть немного скучаешь по мне?

У него такое серьезное выражение лица, и это еще один удар по моему и без того больному сердцу. Это отстой, потому что Кейс действительно хороший парень. У него не было злого умысла делать то, что сделал. Я действительно не верю, что он хотел причинить мне боль. Он совершил ошибку.

Нет, поправляет резкий голос в моей голове. Это была не ошибка.

Это был выбор.

— Джи? — подсказывает он.

— Конечно, я скучаю по тебе, — отвечаю я, потому что никогда не могла лгать ему. — Но это не меняет того факта, что мы расстались.

От этого на его лице появляется потрясенное выражение.

Сокрушенно вздохнув, Кейс подходит к черному кожаному дивану, который родители моей соседки купили для нас, когда поняли, что предыдущий диван, которым мы пользовались, был куплен на гаражной распродаже в Гастингсе. Родители Майи... снобы — и это еще мягко сказано. Но они снобы с отличным вкусом.

Кейс садится на диван и опускает голову на обе ладони.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не подойти и не обнять его. Я всегда ненавидела видеть Кейса расстроенным. Для него это такое неестественное состояние. В целом он позитивный человек, ко всему относится спокойно. И, как я уже говорила, он хороший парень. С по-настоящему добрым сердцем. Это делает невозможным ненавидеть его.

Наконец, он поднимает голову.

— Я хочу, чтобы ты вернулась. Пожалуйста, детка. — Его голос слегка срывается. — Я ненавижу не быть с тобой.

В броне, которую я воздвигла вокруг своего сердца, появляются маленькие трещины.

— Я знаю, ты тоже это ненавидишь, — умоляет он. — Быть порознь. Как этим летом, когда мы были не вместе. Это было жестоко. Просто чертовски невыносимо.

И да, и нет. Я действительно скучала по нему этим летом. Я не собираюсь это отрицать. Но я не плакала перед сном и не сочиняла любовные сообщения в заметках, абзац за абзацем о том, как сильно он причинил мне боль и что потребуется, чтобы мы снова были вместе.