Таня дует пухлые губки. Проходится взглядом по братьям-холостякам. Хмурит лоб скептически. И тут смотрит на меня.

– Мира! Возьмите себе кошечку? У вас же свой дом большой. М-м?

Я тут же смотрю на Олега. А тот на меня. Как будто считывает реакцию.

– Оле-ег!
– видит мое замешательство Таня.

– Как скажет жена, - Шульгин пожимает плечами.

– У-у-у, началось!
– разочарованно тянет Ник.

– Правильно, хозяйке за ней следить, - одергивает младшего сына свекровь, - а Мира учится.

Я набираю воздух.

– Я бы, - решительно смотрю на мужа, - с радостью ее забрала!

Муж дарит мне долгий взгляд. И нет, это не упрек, что решаю сама, а ему при семье неудобно отказать. Нет. Он дал мне решать не потому, что мы не одни.

Просто я ведь считаю, что у нас ненадолго. Вроде даже говорила ему подшофе про животных. Хочу, но куда я потом с ними?

Но эта кошечка с потрепанной местами шерсткой и грустными глазами выглядит такой родной!

– Если нужны будут советы по уходу, звони мне!
– радуется Таня.
– Я не первый год волонтерю в приютах для животных. В разных странах, но кошки везде одинаковые.

Хихикает.

– Спасибо, - улыбаюсь ей.

А сама гляжу на супруга.

– Воля твоя, - он разводит руками, - берем эту облезлую Леди себе.

– Леди - это типа кличка?
– уточняет доктор Антон.

– Ну она же британка, - хмыкает муж.

Таня насупилась.

– Облезлую...
– ворчит.
– Тебе бы столько на улице проторчать...

А мне не обидно. Хоть Олег и включил иронию, его голос звучал мягко.

– Почему это ты придумал имя?
– все же решаю его поддеть.

– У нас будет традиция. Имена детям придумываю я, - заявляет уверенно.

– Чего?!
– у меня открывается рот.

Свекровь тем временем подходит ко мне и перебивает наш словесный пинг-понг.

– Возьми ее, дочка. Мне надо работника отпустить. И тряпку держи, а то поцарапает.

Она аккуратно передает мне мохнатую тушку. Леди и не собирается царапать. Только немного дрожит.

Татьяна провожает мать взглядом.

– Как она там сказала?
– громко шепчет.
– Дочка?! У-у... А я думала, фиг там невестка Александре Прокопьевне угодит!

– Наша мама разбирается в людях, - припечатывает Шульгин.

Ник морщится. Не из-за меня, а чтобы показать, насколько он выше всех этих семейных глупостей. Макс как-то перманентно отстранен. Антон кивает брату.

– Конечно. Хотя раз уж Мира понравилась даже Таньке, которая в людях не понимает от слова совсем...

– Что?!
– его сестра подскакивает.
– Я сейчас не погляжу, сколько у тебя пациентов!

Несется к брату, который сидит на диване, и делает сзади захват. Тот нарочно хрипит. А мы вдруг слышим красивый низкий голос Макса.

– Смотрите, она душит на корню российскую кардиологию.

Братья разъезжаются поздним вечером. А мы остаемся ночевать на "даче". Моем с Таней кошку, болтаем. После ужина Олег показывает мне каждую комнатку в замке. Александра Прокопьевна рано уходит к себе - читать и спать.

А утром, когда супруг еще лежит в кровати, на мой телефон раздается звонок.

Да, мы спали в одной спальне - а как иначе? Кровать тут, кстати, тоже широченная. А я начинаю привыкать засыпать под дыхание мужа.

Так кто там?

– Мира, добрый день! Это не реклама, не бросайте трубку!

Женский голос звучит с улыбкой.

– Доброе... утро, - я все же отвечаю с подозрением.

– Ах да...
– собеседница выдыхает.
– Еще только девятый час. Простите! Я вас не разбудила?

– Нет, - хмурюсь, пусть уже перейдет к сути, - кто вы и зачем звоните мне?

Из спальни выскальзываю в темноватый коридор. Мы одни на третьем этаже - Александра Прокопьевна и Таня спят на втором. Так что помешать я могу только мужу, потому иду подальше от "нашей" комнаты.

– Меня зовут Нелли Арабаева. Я директор фонда "Женщина за стеной". Мы помогаем пострадавшим от всех видов домашнего насилия. Наше название символизирует и защиту, и то, что любая ваша соседка может страдать от насилия, а вы об этом даже не знаете.

– Вы молодцы, - я все еще не понимаю, - но причем здесь я?

Нелли набирает воздух.

– Ваш муж, Олег Шульгин, много занимается благотворительностью. Но все это время мы боялись к нему подступиться. Мужчина, закоренелый холостяк... А теперь мы решились обратиться к вам.