– Отдых. Двадцать минут у вас.

Игнат, не снимая рюкзака с плеч, сел на траву. Почти сразу же к нему пришло ощущение, что он спустился к себе, на землю. Насекомые, которые раньше очень мирно сосуществовали с людьми, стали, как и привычно для Игната, лезть в нос, в глаза, да и просто ползать по коже и по одежде. Инара тоже стала отмахиваться от мошек и всех, кого можно было здесь встретить.

– Что с ними такое? Почему их поведение изменилось? – удивилась она и в упор посмотрела на своего наставника. У него единственного на лице не прослеживалось раздражения.

– Мы уже на другой территории. Поэтому ведите себя очень осторожно и не делайте лишних движений, за нами уже наблюдают, – поглядывая по сторонам ответил Софрон.

Игнат потянулся, разминая спину.

– Лишних – это каких, – скептически спросил он.

– Как раз таких. Сейчас ты показал, что считаешь себя сильнее их. Внимательней следите за собой, юноша, – недовольно сказал Софрон. Он был действительно недоволен поведением Игната. Ещё один подобный жест и им придётся столкнутся с… Софрон прищурился. С Гончими Псами или с Чёрными Львами. И те, и другие перемещаются и нападают стаями. Да уж. Стая животных против трёх людей, один из которых хилый юноша, другой – юная девушка, а третьему больше двух тысяч лет. Неплохо. Честно говоря, Софрон уже давно мечтал о смерти. Но о смерти для себя, а не для детей. Мужчина прекрасно осознавал, что вскоре увидит смерть ещё одного близкого, как рассказала Судьба и с чем согласилась Смерть. Но пока что он сделает всё, чтобы спасти эту самую жизнь.

Странно, не правда ли? Человек, жаждущий смерти, готов пожертвовать всем, ради жизни.

Игнат же, услышав Софрона, решил, что лучше не потягиваться, а сесть намного ниже, чтобы его и вовсе не было видно. И присел… Словно готовясь к прыжку! Софрон медленно вздохнул, разворачиваясь к юноше. Именно за спиной Игната, пока что на расстоянии десяти шагов, но уже готовившийся к бою… Лучше бы псы, а то львы и по деревьям попрыгать способны. Инару же и вовсе не беспокоило происходящее, она отмахивалась от непривычных ей приставучих насекомых.

Прыжок.

Рык.

Чёрная шелковистая шерсть словно светилась от солнца, а грива цвета вороньего крыла показывала всё величие оказавшегося здесь самца. Он был готов драться, убивать и умирать: здесь его семья, члены его стаи. Он не может оставить их и постарается всё сделать сам, расквитаться даже с самыми безобидными противниками.

– Ложись! – прокричал Софрон. Игнат и Инара тут же последовали команде, – Инара, оружие! Выходи с ним на связь!

Девушка поняла все краткие слабосвязанные между собой команды наставника. Два меча оказались в руках у мужчин. Сама Инара же, хоть и с опаской, но, доверившись спутникам, прикрыла глаза. Спокойно… Спокойно… Но сердце билось наоборот ещё чаще. Девушка ещё раз вздохнула. Она понимала, что от её действий сейчас зависит будущее её спутников. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Медленно наползает на взгляд темнота. В разуме животного туман. Инара почувствовала всю стаю. Шестнадцать взрослых особей и пять котят. Котятам страшно. А взрослые во всём хотят соответствовать вожаку. И защитить котят. И самок. И друг друга по возможности. Они злятся. Это их территория. Это их дом. Инара запела. Песнь леса, которую пели юным хранителям в качестве колыбельной, начала медленно разгонять туман. Малопонятные мысли уже можно было узнать. Любая дрожь в голосе заставляла туман вновь сгущаться. Огромных усилий требовали действия Инары. Но ей удалось сосредоточиться. "Чужие. Опасность. Убрать,"– разобрала Инара.

"Здравствуй, не бойся.

Знай, ты сильнее.

Лишь успокойся,

Будь поумнее…"

Лев остановился и посмотрел на девушку. Инара почувствовала этот взгляд. Она продолжала напевать про себя простенькую мелодию, заставляя слушать её и животных. Всё становилось спокойнее. Лев подошёл очень близко к Инаре. Она слегка улыбнулась.

– Да вы ненормальные! Он же её сейчас съест! – закричал Игнат и побежал к девушке. Софрон успел его схватить прежде, чем Лев сбил бы его с ног своим хвостом.

– Так её ведь съест, а не тебя. Что ж ты, в таком случае, на смерть побежал? Почему ты должен жертвовать чем-то ради других? – улыбнулся Софрон, припоминая юноше его же слова.

– Так, а… Э-э-э… Ну… – Игнат действительно не понимал, почему же он так поступил. И помнил свои слова, которые сейчас, улыбаясь, повторял Софрон.

– Не можешь объяснить, верно? – Мужчина приподнял бровь. Подождал. Игнат, так и не ответив, снова рванулся на животное.

– Вы серьёзно хотите, чтобы её съели?! – раздражённо отмахнулся он.

– Да успокойся ты! Всё в порядке. Они просто так разговаривают. А если ты спугнёшь его, то он действительно кого-нибудь из нас съест, – тяжело вздохнул Софрон.

– Сумасшедшие, – пробубнил себе под нос Игнат.

– Ну, с кем не бывает в наше время, – усмехнулся мужчина.

– Интересно, какой век вы уже так говорите?

– Как и все.

– Как это? Вы ведь старше.

– Твои родители так говорили?

– Ну да…

– И сколько веков они так говорят?

– Так им и пятидесяти лет ещё нет! – ответил Игнат и замолчал. Это ведь уже традиция. "А вот в наше время…", "Это ваше поколение…". И то, что действительно переходит из поколения в поколение: "Раньше было лучше!"

– Дошло? – посмотрел на Игната Софрон. Юноша кивнул. И с вытаращенными глазами уставился на Инару. Она улыбалась. А вокруг хрупкой девушки ложились на траву огромные хищные звери. Сколько их? С десяток? Не меньше.

– Как? Как она это делает? Разве эти животные не чувствуют, что она намного слабее их? Почему слушаются её? – одними губами прошептал Игнат, наблюдая, как девушка начинает гладить львов. Каждый из них хотел получить свою порцию ласки, что усложняло задачу юной хранительнице. Но Инара всё равно улыбалась и продолжала дарить своё тепло зверям, не обращая внимания даже на покусывания тех, кто не мог подойти ближе для того, чтобы их погладили, из-за того, что они были слабее тех, кто был впереди. Инара улыбалась на всё это и кончиками пальцев поглаживала даже кусающие её пасти.