– Разве тебе не нравится суп?

– Нравится, конечно. Очень вкусно! – настороженно ответила девушка.

– Чавкай! И чашку подними! – раздался громкий шёпот от другой ученицы.

– Гульнара! – прервала её Беата. Однако по её недовольному выражению лица стало понятно, что подсказки для её нелюбимой ученицы были верными. Инара поспешно взяла чашку супа в руки и зачавкала. Чашка оказалась горячей, как и сам суп. Удивительно, не правда ли? Однако девушка сумела не подать вида. Слишком много сегодня горячего…

– Я передам твоему наставнику о твоих успехах, – снисходительно улыбнулась Беата, – Гульнара, раз уж ты начала, то рассказывай, каким образом в Азии едят супы. И другие блюда тоже.

– Отличительной чертой являются палочки, которыми едят твёрдую пищу, некоторые блюда, например рис, считается нормальным подносить близко ко рту. Суп же в некоторых странах считают напитком, а не полноценным блюдом и пьют его. Или же ложкой вылавливают все твёрдые части, после чего выпивают бульон, – поспешно затараторила девушка.

В общем, день у Инары не задался с самого начала. И это ещё не вечер… А вечером появился Софрон.

– Инара, ты медитировала? – спросил он.

– Да-а-а, – неуверенно ответила девушка.

– Нормально или как всегда во сне? – ухмыльнувшись, поинтересовался наставник.

– Ну да, – улыбнулась юная хранительница.

– Что да? Инара! Не испытывай моё терпение, оно и так уже на пределе.

Девушка опустила голову. Вот как сказать наставнику, который, наверняка, уже придумал ей наказание, что дневная медитация осенью – это не самая лучшая затея? Ну уснула разок, с кем не бывает? Ну несколько раз. Ладно, раз пятнадцать, по разочку в день. Так осень же!

– Ясно, – сквозь зубы выдохнул Софрон, – во сне хоть что-то видела? Тебе выпал шанс пройти обряд посвящения! Всего-то надо найти нужного человека и подтолкнуть его к спасению мира. А она даже не медитирует нормально.

– Э-э-э… Ну-у-у-у… Я видела, как человек пил суп из тарелки! А на занятии по этикету говорилось, что в Азии принято пить суп или сначала вылавливать всё и есть и потом пить. Значит он из Азии!

– Инара… Перечисли мне страны Азии.

– Китай, Япония, Корея Северная и Южная.

– Это всё? А теперь по карте, – сказал мужчина, протягивая лист бумаги своей ученице, – Там отмечена граница этих частей света.

– Ого! Их около пятидесяти?

– На территории такой части света, как Азия, полностью или частично находятся пятьдесят четыре государства. А теперь посмотри… ну, например, на эту страну.

– Большая.

– На данный момент, самая большая по площади. Когда-то её обгоняла Британия в этом плане за счёт колоний. А начинала она с вот такого пятнышка на карте в 862 году, – Софрон показал ещё один лист, затем достал ещё и третий, – А в течение шестидесяти девяти лет эта страна была объединена вот так. И это был Советский Союз. И это ещё не вспоминая о Царской России! Часть страны находится в Азии, значит это влияет и на ту часть, которая находится в Европе. И все те страны, которые когда-то входили в состав данного государства тоже. Так что, давай, медитируй, иначе твоё наказание ужесточится в несколько раз. В таком виде заявиться на урок к Беате! Ты первая, кто выжил после такого, – выдохнул наставник и удалился, оставив Инару наедине с тремя картами Евразии разного времени.

Девушка упорно пыталась увидеть хоть что-то ещё, но мысли её улетали куда-то не в ту сторону. Они не летели ни в Китай, ни в ОАЭ, ни в Финляндию. Они ждали того момента, когда юное создание вновь откроет всё ещё не дочитанную ею книгу. События в ней происходили так красиво, как бывает красив лишь детский смех. Инара мечтательно улыбнулась. Может и она когда-нибудь сможет влюбиться? Хотя… Как постоянно говорили старшие, родители юной хранительницы покинули мир живых именно из-за этого чувства. И хорошо, что Инара успела хотя бы родиться.

***

Игла. Вторая. Боль способна затмить разум и заставить делать всё, что угодно. Но существует не только та боль, которую испытывает сейчас мужчина от игл, что с лёгкостью отделяют ногти от плоти. Он чувствует ещё и тревогу, которая вонзает иголки в самое сердце, а не в кончики пальцев. Именно эта боль сильнее. Именно иглы в сердце заставляют молчать, заставляют не говорить вовсе, чтобы случайно, хоть малейшим звуком не выдать всех тех, кто живёт с ним в одной стране, чтобы его жена смогла родить здорового ребёнка и сама при этом осталась жива. Дочка… Именно ради того, чтобы хотя бы раз увидеть лицо своего потомка, чтобы хотя бы ещё раз искалеченными руками обнять жену, прижать её к себе, он будет стараться жить, он будет готов на всё ради победы, он будет до последнего пытаться обеспечить своему ребёнку жизнь с мирным небом над головой. Он вернётся, ведь она его ждёт.

Утро. Работа. Кусочек хлеба на обед. Ужасная усталость выгоняет все мысли из головы, позволяя делать только уже заученные движения. Нельзя допустить браков, тогда он вернётся позже. Она ждёт его и всегда будет ждать, пока не увидит вновь, пока не обнимет, пока не улыбнётся, родившейся несколько недель назад, дочке. Она такая милая. Он ждал её. Так же как сейчас и она, и её мать ждут его. Несмотря на голод, на холод, на бомбы, регулярно разрушающие дома, они будут жить. Жить, чтобы ждать. Ведь вернуться можно лишь туда, где ждут. А кто будет его ждать здесь, без них?