Громов на поздравительную речь не расщедрился, лишь уважительно склонил голову… Не отрывая от меня оч-чень задумчивого взгляда. Его можно понять. С точки зрения обычного поединка, я сделал откровенную глупость — полностью открылся противнику, уведя руку в такое положение, что и простейший удар с «учебной» скоростью парировать бы не смог.

В жизни бы не сделал такой глупости, если бы заранее не подготовил «рисунок» боя. Я знал траекторию клинка противника и поставил все на один-единственный финт. Сорвись он и поединок вновь бы скатился в чистую импровизацию с тем же исходом, что и в прошлый раз.

— Ты знаешь, что тебе невероятно повезло? — Неожиданно серьезно посмотрела на меня снизу вверх Алина. — Не делай так больше!

Ну да, кто бы сомневался, что воительница Старшего Рода понимает в фехтовании.

— Больше и не буду. — Согласился я.

Не знаю откуда, но я был четко уверен, что это моя последняя «попытка».

То есть крайняя. Конечно, крайняя.

[1] Слова доктора Хауса (цитата из сериала).

Глава 3

Не бывает ленивых строителей. Бывает мало слов. Например, таких: «цена значения не имеет». Разрушенную моими девочками беседку отстроили буквально за несколько дней после их срыва. Да не в варианте «как было», а исключительно в стиле «еще лучше»! Так что аромат жарящегося мяса я смаковал на длинной лавке уже полностью восстановленного строения, наслаждаясь терпким чаем с травами.

Красота. После баньки — так и просто замечательно.

Вот только неугомонные патриархи, обряженные в банные халаты, как-то странно на меня поглядывают. Вот-вот решат, что отдохнул я достаточно и затребуют к себе моего молодого тела. На беседу.

Тем более и Христафор Милорадович уже прибыл. Комично он смотрится в идеально подогнанном мундире со всеми положенными регалиями среди распаренных красномордых мужчин. Впрочем, самому ему это никакого беспокойства не доставляло.

Ох и постарались статные банщицы вениками березовыми. А я, дурак, еще думал, чего это оба «старца» все такие из себя не женатые. Да будь бы у меня такой кот… То есть банщицы, я бы, может, и не женился бы никогда.

Вру.

Может, пока молодой да глупый, но меня полностью устраивает вариант моей будущей жизни. Семейной. Хотя во время очередного захода в царство пара и жара мысль о магичках с веничками в руках мне в голову вполне приходила. Желательно в том же наряде, что и местные властительницы ушата и полотенца.

Первым слово взял Фриц:

— Поздравляю с победой, Александр. — Сухо сказал он.

А сам глядит на меня так внимательно. Не спрошу ли я, а как вообще получилось, что неким неизвестным (мне) силам вообще удалось подвести ко мне бретера.

Вот возьму и не спрошу. Такие вещи иногда просто случаются. Помнится, там, «за речкой», мы несколько групп спецов потеряли. Моих коллег, между прочим. А с ними сгинул и какой-то супер профи по радиоразведке. А все из-за одного ссучившегося радиста. Бывает. Профессиональный риск. Примерно как укус клеща у нефтяника. Прививку при устройстве на такую должность, конечно, потребуют, вот только не ото всей и не ото всякой заразы она и защищает. Или взять к примеру нападение медведя. Не предскажешь, не убережешься. Увы.

Ухмыляюсь. В памяти всплыла брошюрка одной нефтяной компании, где был прописан порядок действий при встрече с медведем. Наставление начиналось со слов «расскажите ему что-нибудь или спойте песенку, чтобы он понял, что вы разумны»[1].

— Угроза ликвидирована? — Уточняю я.

— Частично. — С каменным лицом ответил Фриц.

Патриархи в беседу пока не вмешивались.

Развожу руками. Мол, а нельзя ли поподробнее?

— Один из наших аналитиков почувствовал себя… Недооцененным.

Вообще зря, конечно, но все же уточняю:

— Тот крикливый дядечка…

— Нет, — с каменным лицом отрезал Фриц, но все же решил, что и скрывать уже особо смысла не имеет. — Это был Олег Смирнов. Помощник того самого… Дядечки.

— Ох ты, — негромко выдохнул я, вспоминая улыбчивого мужичка в клетчатой рубашке, с которым мы работали у расстрелянной машины Кобылкина и в салуне Гусака. — Этому-то где я на яйца наступил?

Граф Бенкендорф устало потер переносицу:

— Ты лично — нигде. Мотив тут другой. Банальное «не оценили, не поняли тонкую душу поэ… Эксперта». А еще множество любовниц с довольно потребительским к нему отношением. В общем, «подработку» он нашел быстро. И давно. Еще когда на границе с Китаем работал. Тогда он на платной основе предоставлял своим новым покровителям маршруты движения маневровых групп на тропках контрабандистов. Позже был переведен в Санкт-Петербург. Здесь некоторое время обживался. Около года «заказов» на информацию к нему не приходило. Недавно о нем вспомнили.

Я покивал головой. С таких «позиций» редко кому удавалось соскочить. И если ты вдруг решил, что про тебя забыли, то можешь быть уверен — то до поры до времени. Просто не понадобился покамест.

— Два месяца назад планировалась отправка… Назовем это «грузом». В деле замешаны довольно серьезные интересы, так что подтянули всех кого смогли. В том числе вспомнили и про Смирнова. А уже тот с удовольствием рассказал на определенную сумму, что есть такой секретный проект, которому наверху предают достаточно большое значение…