Даже сейчас, днем, в кабинете следователя, при воспоминании о тех минутах он внутренне передернулся.

— Предположим, минут пятнадцать?

— Наверное. Нет, думаю, меньше. Я ведь просто обежал его. Закрыл футболкой лицо, чтобы не задохнуться в пыли, поспотыкался немного на камнях…

— Дождя еще не было?

— Нет, он начался позже.

Он добежал до поворота довольно быстро. Анны за поворотом не было. Яркие вспышки освещали открывающуюся за поворотом долину межгорья. Анна называла ее кальдерой, кратером потухшего вулкана. Кажется, место было одно из ее любимых. Влад тоже считал это ближнее к поселку межгорье одним из самых спокойных и блаГородно-красивых в ближайших горах.

Сейчас кальдера была пуста и наполнена молниями. Зарницы освещали ее ежесекундно. Все вокруг грохотало. Силуэта девушки нигде не было видно.

С поворота шла тропинка вниз, но Влад остановился — с этого места почти вся кальдера просматривалась, как на ладони. Пробежать ее всю Анна за это время не успела бы — потребовался бы час, минимум… Анны не было. Впрочем, она могла быть за каким-то кустом, валуном, прижавшись к скале… Да где угодно… Где там надо прятаться от молний? Уж точно ведь не посередине свободного пространства? Да, ее не было на отлично видимой тропинке, но… Она могла быть где-то рядом. Да даже и на тропинке она все же могла быть — не такой уж он и глазастый, чтобы разглядеть при свете молний все и вся, и даже под кустами.

Влад поспешил вниз. И тут увидел шаровую молнию.

— Светящийся шар, — поправил его следователь Орельев.

Влад уже не раз пожалел, что вообще упомянул об этом шаре — это здорово сбило Орельева с разумного пути расследования преступления, и слово «аномалия» теперь звучало от него все чаще.

— Да, выглядело это, как светящийся шар.

В первый раз он и назвал его светящимся шаром. Именно Орельев сказал, что это — шаровая молния. Теперь же зачем-то сам начал называть его шаром.

— Какого размера?

— С двух-трех человек, я думаю, в диаметре.

Шар был размером с двух-трех человек, и висел примерно на равном расстоянии между тропой и ручьем, что пробегал по центру кальдеры, ближе к Владу, чем к центру и, тем более, противоположному из нее выходу. «Да не… Китайские НЛО? Здесь? Да и вообще не похоже. У тех, как пишут, что-то висит и болтается, лезут провода во все стороны, как, говорят, лезли раньше нитки из китайских пуховиков», — мелькнула дурацкая мысль. Рука дернулась было за телефоном, но тут же и остановилась. Фотографии, говорят, все равно не получаются.

Объект между тем висел. Влад — стоял. Так продолжалось некоторое время.

Он уже говорил об этом Орельеву, они даже вместе нашли то место, где висел шар, и найти его было не трудно — там остался круг травы, не выжженной, как можно было бы предположить, а, наоборот, более высокой, яркой и зеленой. Там же, рядом, они нашли и козу. Зачем, спрашивается, спрашивать еще раз?

Впрочем, весь этот допрос был о спрашивании еще раз. Орельев сказал, что надеется найти упущенные моменты, но Владу все больше казалось, что он проверяет его, Влада, на честность и адекватность.

Светящийся шар висел над кальдерой. Зарницы освещали небо. И где-то здесь, неизвестно где, была Анна. Плюнув на опасность быть замеченным, Влад попробовал кричать, но грохот грома то и дело заглушал его крики, заглушил бы, вероятно, и возможный ответ Анны. Во всяком случае, ответа он не услышал.

И он побежал по тропе.

— То есть, не смотря на то, что Вы осознавали опасность быть убитым молнией на открытом пространстве, Вы побежали по тропе?

— Я надеялся найти какой-то след, место, где Анна покинула тропу. Примятую траву, что-то в этом роде. К тому же, двигаться вдоль скалы невозможно, там колючки. Впрочем, не уверен, что я на тот момент что-то адекватно осознавал и анализировал. Я просто побежал по тропе.

Он бежал по тропе, крича Анну, эту полоумную истеричку, убежавшую ночью в горы, и ища, где она, возможно, могла сойти с тропы. Но он не мог толком сосредоточиться на этом, потому что шар все еще висел, и взгляд его, то и дело, прилипал к нему. Шар завораживал. Да, честно говоря, все это зрелище завораживало.

— Вам не было страшно? — поинтересовался Орельев.

Он что, на приеме у психиатра? Разумеется, ему было страшно. Возможно, именно то, что он должен был что-то делать, и спасало его от страха.

— Я тогда не думал об этом, — ответил он.

Между тем, ни Анны, ни следов Анны не было. Рядом же с шаром появился еще один, точно такой же.

— Как он появился?

— Я не знаю. Я просто вдруг увидел, что их стало два.

— И что они делали?

— Ничего, просто висели.

— А что делали вы?

— Продолжал бежать. Делать, что делал раньше.

— Вы не устали, не начали задыхаться?

Влад задумался. А ведь, и правда, не начал.

Он продолжал бежать по тропинке, звать Анну и выглядывать по сторонам ее саму или следы, где она могла сойти с тропы — смятую траву, грязный след на камне — что-то в этом роде. Что делал, как теперь стоило признать, не слишком хорошо. Хорошо он только кричал. И, в результате, ему откликнулись. Но не Анна.