— Моим указом я возвращаю вам титул и произвожу в ранг имперского рыцаря золотого круга. Вот только с земельным наделом есть некоторые трудности, но я уверен, что в ближайшие пару лет, мы что-нибудь придумаем.

— Зачем же ждать так долго, ваше императорское величество? — спросил я, позволив себе сдержанную улыбку. — Если вам будет угодно, я бы с огромным удовольствием обратил ваше внимание на северные пустоши.

— Северные пустоши! — удивился император, подходя к огромной карте, занимающей чуть ли не всю стену кабинета. — Но это мертвые земли! Там ничего нет.

— Вот именно. Покорение этой пустоши и станет моим вкладом в дело укрепления империи.

— Браво, какое рвение, господин Архимаг! Это в корне меняет дело! Что скажете Ваттан!?

— Пустоши, действительно, словно бельмо на карте империи. Если господин Дидар готов взяться за их обустройство, да к тому же укрепит северные территории: это будет истинным благом. Заслать туда, даже проштрафившегося мастера коллегии и то — словно ножом по сердцу, а тут целый Архимаг желает заняться этим вопросом. Всецело одобряю.

— В таком случае решено! Титула графа, для таких обширных земель будет маловато. Герцог! — воскликнул император. — И отныне, вы герцог северной пустоши Кирак, рыцарь золотого круга! Я присваиваю вам эти титулы и даю вам право взять столько земли в пустошах, сколько будете способны контролировать! Мало того. Я позволю вам и местным баронам, которых вы призовете себе на службу, в течении десяти лет не платить налоги с земель и торговых оборотов. Вы сохранили мне полноценную боеспособную армию! Надеюсь, что теперь соседи не смогут даже подумать о том, чтобы устроить пограничный конфликт. Хоть и верится в это с трудом!

— Благодарю вас, ваше императорское величество за такую щедрую награду. Позвольте, со всем почтением, маленький подарок, скромное достижение в познании тайных, темных наук, которыми я вынужден был заниматься столько лет. От всего сердца и с великим почтением я позволил себе изготовить для вас еще одну скромную корону, наделенную некоторыми магическими свойствами, которые, наверняка, покажутся вам весьма полезными.

— Новая корона? Как неожиданно! Я люблю подарки. К слову сказать, коллегия, в последнее время, нечасто балует меня новыми артефактами.

— В своих исследованиях, господин Дидар изыскал новый магический металл, до этого нам не известный, — поддержал меня Верховный маг, плавно уводя разговор от темы новых артефактов со стороны коллегии.

Извлекая коробку, я открыл ее демонстрируя содержимое верховному магу, чтобы он смог ее проверить и посмотреть на нее магическим зрением.

— Как я вижу, ваше величество, магическая сила этой короны призвана обеспечивать превосходное самочувствие владельцу, ясность ума, обережет от ядов, от проклятий и порчи. Великолепный многосложный артефакт достойный образец работы Архимага.

— Какая прелесть, господин Дидар. Очень мило с вашей стороны. Благодарю за заботу о величии империи и императора. Ваши действия достойны поощрения и похвалы. Рад что вы вернулись. Все имперские службы будут осведомлены о вашем новом статусе, о ваших правах и регалиях. Уже завтра вам будут переданы документы подтверждающие все права.

— Да здравствует империя, да здравствует император! — возгласили мы с Верховным магом, сгибаясь в почтительном поклоне.

Лишь к достойным приходит Смерть.

Все остальные идут к ней сами.

Автор.

Мягкое и нежное прикосновение, чуть прохладные потоки энергии коснулись меня в тот момент, когда я только осознал, что проснулся, еще не открывая глаз. Сознанию требуется немало времени, чтобы привыкнуть к грубому, физическому телу, тем более полученному, так сказать, после длительного использования. Я еще толком не понял где я, кто я и как сюда попал. Слишком глубоко погрузился в высокие планы. И тут такой знакомый отпечаток ауры, такой родной, такой нежный, что я не выдержал и чуть ли не простонал, отходя ото сна:

— Мама…

Энергия вдруг превратилась в колючий полярный холод… я резко поднялся, открывая глаза.

В углу комнаты переливалась струями черно-серой энергии неясная тень.

— Мама?! — повторил я стараясь всмотреться в потоки такой знакомой ауры.

После недолгой паузы, тень стремительно вырвалась из угла и сильным толчком придавила меня к стене крепко сжимая за горло.

— Кто ты такой?!

— Простите, за это недоразумение, в какой-то момент мне показалось что вы…