— Что происходит? — спросил Дасан, поспешно надевая мантию поверх тонкой кольчуги.

— Я чувствую колебания магического поля. С тех пор как господин дал мне этот меч, я стала замечать, что словно бы слышу магические действия. Готовится нападение.

— Странно, — Дасан прислушался к собственным ощущениям, но только криво ухмыльнулся, ничего не почувствовав. — А по мне так все нормально.

— Готовимся к бою.

Выйдя из шатра, баронесса спокойно миновала ряд солдатских палаток и вышла к краю лагеря, где стояли часовые, опираясь на огромные телеги обозов обеспечения, выставленные вокруг стоянки. Все вокруг казалось мирным и тихим, но Нария внимательно вглядывалась в пелену утреннего тумана, нервно теребя рукоять меча. Сзади подошли боевые маги, успевшие собраться и подготовиться.

— Чувствую вибрации магического удара. Я еще не вижу, но это как зуд какой-то. Часовой не спать! — выхватив меч Нария шлепнула дозорного по шлему плоскостью меча. — Труби сигнал к обороне.

Не раздумывая солдат сдернул с пояса сигнальный горн и утренний воздух наполнился звонким, режущим слух, сигналом тревоги.

— Все за мной! — скомандовала баронесса и неторопливо побежала в известном ей одной направлении.

В лагере начался переполох. Тренированные и опытные боевые маги выходили из шатров и тут же ставили магические щиты прикрывая лагерь от возможной опасности. Солдаты быстро выдвигались к периметру держа оружие на изготовку.

— Атака по ходу движения! Удар по готовности!

Ничего не понимающие, но бегущие рядом с баронессой маги создали боевые заклинания и ударили, казалось-бы в пустоту. Огненные шары и воздушные лезвия пролетели несколько десятков метров и казалось, что еще немного и они развеются, потеряют силу, но вдруг стукнулись в замерцавшую частой рябью преграду. Магическое заклинание создававшее иллюзию безмятежного пейзажа, пошло волнами как потревоженная гладь воды, дрогнуло и опало, открывая взору большой отряд, тихо крадущийся по полю. Эффект неожиданности был утерян. Отряд диверсантов состоял из боевых магов, лучников и копейщиков. Скрытые иллюзией они подкрадывались к лагерю в надежде нанести сокрушительный удар. Коварный план. Если бы не особая чувствительность моего золотого рыцаря — быть беде. Спящего мага, если только на нем нет защитного артефакта, убить так же просто как любого смертного. Диверсантов было около двух тысяч. В расчете на внезапное нападение, даже такого количества хватит чтобы нанести серьезный урон.

Ускорив бег, мои гвардейцы врубились в первые ряды. Меч баронессы игнорировал любой уровень защиты, боевые маги продуманно и расчетливо колотили самыми экономными парализующими и замедляющими заклинаниями, против которых защита была бессильна, это же не физический удар. Прорубив солидную просеку, гвардейцы позволили себя окружить и устроили смертельное представления оттягивая на себя все внимание нападавших. Оставшихся в лагере солдат и магов, диверсанты почему-то совсем не брали в расчет. Каждый взмах мечом баронессы уверенно добавлял целую вырубленную шеренгу в рядах врага. Маги удерживали дистанцию, не позволяя обездвижить и зажать телами. Нария чувствуя собственную неуязвимость только наращивала темп и амплитуду движений. Под смертельный шелест вращающегося меча она неутомимо собирала свою смертельную жатву, выкашивая словно траву закованных в доспехи довольно опытных, профессиональных вояк. Прошло минут десять, пока от лагеря в сторону диверсантов, наконец, выдвинулся отряд рыцарей верхом на лошадях.

Задние ряды диверсантов успели дать пару залпов из луков, но оставаться на поле не пожелали, бросились наутек в ближайший перелесок, откуда и прибыли. Тяжелым клином рыцари ворвались в толпу прорубаясь к моим гвардейцам, сдерживающим окружение.

Понимая, что тщательно подготовленная диверсия с треском провалилась, нападавшие бросились в рассыпную. Плана отступления у них не было. Прикрытия не было. Никто не давал сигналов, и не руководил. Сказались чудовищные потери. Мои гвардейцы в первую очередь старались нейтрализовать магов и офицеров. Рассеянные по полю силы противника оказывали ожесточенное сопротивление, но пешие войска мало что могут противопоставить, конным рыцарям, без должного командования.

Через полчаса битва была закончена. Убегающих догонять не стали. В этом не было смысла.

Богиня смерти тихонько скользнула ко мне, не забывая при этом подтягивать трепещущие души павших воинов.

— Привет Темиркан. Присматриваешь за своей баронессой?

— Привет Ярда. Беспокоюсь. Чувствую свою ответственность за нее.

— Хорошая девочка, — кивнула богиня. — Я полагала собрать больше полутора тысяч душ из войск императора, а забираю всего двести с небольшим. И все благодаря ей. Кажется, что твои артефакты пробудили в ней дар.

— Да, девочка достойная, мне она сразу понравилась. Вот поэтому и беспокоюсь, как бы не потерять. Зато из княжеских войск ты собрала приличную добычу!

— Это да! Ну если что, мы с тобой всегда договоримся.

Богиня весело засмеялась и скрылась в более глубоком плане астрала.

— Я ее боюсь, — сказал Ардак, болтающийся плащом на моем астральном теле, — странная она какая-то.

— Ты еще мою маму не видел, ее без хорошей порции энергии хаоса и не понять, особенно в последние годы…

Неудачная диверсия княжеской армии была успешно отбита. Рыцари и конные солдаты еще гоняли по полю не успевших убежать и собирали раненных. Убитыми займутся маги, применяя заклинание праха. Обычно в таких случаях хоронят только своих, но со стороны имперцев никто не пострадал.

Быстро проведя разведку, я понял, что войска уверенно сближаются, двигаясь на встречу друг другу. Их путь пролегал сквозь лес и место для встречи определить было очень просто. Единственная в этих густых лесах долина с двумя деревушками, стоящими по разным берегам одной реки соединенной каменным мостом. Войска князя продвинулись далеко вглубь имперской территории.