Сила есть… Впрочем, справедливости ради – Этьен достаточно умен.

Что мы увидели?

Судя по отсутствию вокруг тела следов ботинок или ног, его явно сбросили, возможно, из окна замка. Надо провести эксперимент. Куча посмертных переломов, некоторые кости вдребезги, неестественная поза, если верить предварительному описанию медэкспертов, подтверждали – труп явно летал и приземлялся не слишком удачно. Наши склонялись к версии, что летал на хорошие расстояния. Не стыкуется с падением из окна. Хотя… если пришмякнуть с вампирской силой …

Но зачем? Здесь уже не похоже на Ледлеев. Слишком аккуратны, умны, хладнокровны. Еще бы! Пытали, убивали, крошили людей в мелкую капусту столетьями. С трудом верится, чтобы кто–то из этих бессердечных монстров на эмоциях вбивал покойника в землю вместо того, чтобы небрежно перевалить через подоконник.

Мдя, не вяжется. Даже жаль. Я не прочь бы уличить вампирюг во лжи. Ткнуть носом в грязные делишки… или в грязь на месте происшествия…

Эх–х–х. Не везет, так не везет.

Альпин хмыкнул. Собственно, я и не пыталась скрыть чувства…

Учитывая глубину земляного следа, тело пролежало возле замка недолго. Особенно, если брать во внимание силу удара. Ледяные утверждают – в момент обнаружения, Праллар был мертв часа полтора максимум. Не будем опираться на клыкастые лаборатории. Возьмем на заметку и проверим сами.

Напрашивался вывод – кто–то умудрился перекинуть труп через забор! Да… Такая силища есть не у всяких сверхов. Отпадают волки и рыжики. Генты тоже. Если только в деле не замешана магия… Нет, не может быть. Если бы Праллара убили свои, и с помощью колдовства зашвырнули к Ледлеям, то опустили бы аккуратно. Здесь же явно действовал кто–то могучий, но без волшебных замашек.

Остаются: верберы, ледяные и каны. Подтвердится, что выделения на одежде убитого и впрямь людоедские – дело в шляпе. Но это лишь полпути. Нужны железные доказательства и улики. Главное – докопаться до личности душегуба! В противном случае, общественность решит, что мы продались Ледлеям с потрохами. За такой черный пиар правительство полицию сверхов по головке–то не погладит!

Приласкает наверняка. Но извращенно. Полетят шишки… Может, и нас зацепит.

Нужно отыскать преступника, за шкирку приволочь в тюрьму и еще добыть железные доказательства. Причем, в кратчайшее время, пока слухи не переросли во всенародную уверенность, якобы мы покрываем Ледлеев.

Сама бы так подумала!

Черт! Кесарю кесарево! Жертве стереотипов этими же стереотипами по башке! Вот так, Ната. Жизненный урок!

– Вижу, уже не так убеждены в нашей виновности? – хитро уточнил Альпин.

Вот же зараза! В каждой бочке затычка! Неймется мужику!

– Я еще ничего не решила! – отрезала, бросив быстрый взгляд на ухмылявшегося Ледлея.

Он промолчал. Но понял все. Будь ты проклят, физиогномист недобитый!

– Ладно, тут закончили, – не вышло произнести фразу бодрым тоном. Начала вроде бы ничего, но на последнем слове голос совсем охрип и стих.

– Поехали, – кому удавались оптимистичные нотки так проклятому вампирюге.

Я понуро побрела за Альпиным в сторону южного крыла замка. Этьен радостно оскалившись помахал рукой и рванул в сторону нашего гигантомобиля.

Ладно, хоть смена закончилась…

Вокруг замка Ледлеев не было ни покрытия, ни гравия. Мы ступали по траве, мягким ковром стелившейся под ногами – богатенькие ледяные создали естественный палас. Голубоватые фонари засияли ярче, стоило полуночи добавить миру черных красок. Вокруг дворца было светло как днем.

Выпендриваются! Знаю наверняка – древняя семейка видит в непроглядной тьме лучше, чем я при отличном освещении. Но надо же покрасоваться!

– Угадали, – нарушил тишину навязчивый спутник. – Когда в замке нет посетителей, иллюминации нет.

– Не сомневаюсь, – буркнула под нос.

– Пришли, – изучая ровно подстриженный газон под ногами, упустила из виду двери в подземный гараж.

– Одну минуту, – осталась невдалеке от входа, прислонившись к стене и надеясь не заснуть. Глаза закрывались, ватные ноги подкашивались, голова гудела. Никакой гентский эликсир не поможет сутками бодрствовать и оставаться в тонусе. Даже Этьену.

Из гаража медленно выехала темно–изумрудная спортивная машина. Какая–то очередная иномарка последнего поколения. Не разбираюсь в этом и не хочу. По мне были бы колеса, удобные кресла и нормальный мотор.

– Прошу! – Альпин распахнул дверь с водительского места.

Игнорируя предложение сесть впереди, я самолично отворила заднюю дверцу и плюхнулась на сиденье. Плевать. Я так устала, что даже если сочтут бегемотом, не расстроюсь.

Не говоря ни слова, Ледлей захлопнул дверцу, и мы поехали.