Почти бегом девушка вышла из комнаты и спустилась по каменной лестнице во двор. Там толпились другие поступающие, вернее, уже поступившие. У каждого на одежде поблескивали одна или две звезды. У некоторых – три. Маша заметила, что два парня с тремя звездами держатся в стороне от остальных, и прикрыла свои «украшения» концами ленты для волос.

На площадку к воротам вышла крепкая огриха и скомандовала:

– Быстро заселяться! Пока солнце не село!

Маша подняла голову и вздохнула – солнце уже алело, опустившись к горизонту. День незаметно растаял в лечении фантомов и заполнении бумаг. Амулет в руке дернулся и потянул в сторону боковой дорожки, а через полсотни шагов девушка увидела уютное трехэтажное здание, увитое плющом. Тропинка вела прямо к нему.

За спиной раздались шаги, и мимо прошла стайка эльфиек, обдав Машу высокомерной холодностью. Она только хмыкнула – в эльфийском лесу такие дамочки тоже встречались. Первое время к родителям Эдана приходило довольно много гостей с желанием взглянуть на «иномирную невесту». Мария чинно гуляла в саду под окнами гостиной, но прекрасно слышала, что говорят о ней сиятельные гости. Первый шок начинался со слов:

– Человечка?

Потом шли эпитеты «неуклюжая», «странный вид», «способна ли к обучению»?

В первый раз Маша оскорбилась и расстроилась, но Заардан был рядом и тихонечко объяснил ей, что такое демонстративное высокомерие считается у эльфов светской беседой. Немного поразмыслив, девушка перестала обращать внимание на шипение странных теток, пусть и нереально юных и прекрасных, так что теперь она лишь хмыкнула в спины эльфийкам и, наслаждаясь видом, подошла к дому.

На крыльце новеньких встречала женщина с золотыми волосами, практично собранными в пучок. Темно-зеленое шерстяное платье с белоснежным воротничком и манжетами грело куда лучше эльфийских шелков, но пластика движений, идеальные пропорции лица – все кричало, что перед ней эльфийка, только невысокая. Примерно как сама Маша. Однако эльфийские девы, обогнавшие медичку на тропинке, сбились в стайку, отошли в сторону и корчили странные гримасы.

– Добрый день! – девушка поздоровалась с красивой дамой и даже улыбнулась. Все же эльфы вызывали у людей неосознанное восхищение.

– Добрый, – прекрасная блондинка с некоторым удивлением посмотрела на Машу: – Какой факультет?

Девушка ответила:

– Основной хирургия, дополнительный – общее исцеление.

– Вы уверены, что вам сюда? – чуть свела брови женщина.

– Меня привел сюда амулет, – ответила Маша, разжав ладонь. При этом она невольно отбросила в сторону концы зеленой ленты, и ее пять звезд появились перед взором блондинки. Та лишь чуть шире приоткрыла глаза, но все возражения тут же исчезли.

– Назовите имя, – в руках эльфийки появилась дощечка с прикрепленными листами бумаги, а судя по тому, что на листе появлялись новые строчки, зачисление новых студентов шло полным ходом.

– Мария Мирошниченко, – сказала девушка.

– В списках есть, – женщина нашла нужную строчку, прочла, и показалось, ее губы тронула легкая злорадная улыбка. Тут же вернув себе невозмутимость, блондинка ткнула в планшет эльфийским стилусом, похожим на веточку с листиками. – Ваш багаж ждет вас в комнате восемнадцать. Телохранитель прибудет после заката.

За спиной зашушукались.

– Благодарю, – Маша снова улыбнулась, а женщина посторонилась, пропуская ее внутрь.

– Что человечка делает в эльфийском общежитии? – не выдержал кто-то в стайке эльфиек.

– Мало того, что комендант – полукровка, так мы еще вынуждены будем жить в одном доме с человеком? – поддержал еще кто-то.

– Приказы ректора не обсуждаются, – отрезала блондинка и добавила: – До начала занятий ворота Академии всегда открыты на выход. Вы можете уйти в любой момент. Потом – только получив диплом!

Эльфийки замялись, и к особняку подошла другая группа великолепных золотистых и пепельных блондинок. Эти были одеты попроще и цеплять взглядами коменданта не стали – быстро стали называть имена, и Маша не стала больше слушать – отправилась искать восемнадцатую комнату.

Далеко идти не пришлось – дверь оказалась ближайшей к холлу. Ключ торчал в замочной скважине. Маша повернула головку ключа, услышала щелчок и уколола палец. Ойкнула, слизнула капельку крови и внимательно осмотрела кованое навершие ключа – ничего острого там не было. Дверь легонько скрипнула и приоткрылась, словно приглашая.

Девушка покачала головой, выпрямилась, толкнула створку и очутилась в небольшой комнате – в центре окно, слева кровать, справа – письменный стол. Еще две двери слева и справа. Она с любопытством их открыла. Оказалось, справа – санузел. Не такой, как во дворце Ларинен, но все просто и понятно – раковина, унитаз, занавеска и знакомое «облачко» для «гигиенического дождя». Пахло тут травами, причем примерно такими же, как в купальне Лариненов, а значит, за чистотой следят.

Выйдя из санузла, девушка открыла противоположную дверь. Комнатка размером с санузел больше всего напоминала шкаф или кладовку – в нее можно было зайти, чтобы полюбоваться штангами, полками и ящиками. У входной двери, кстати, тоже были крючки для верхней одежды, стилизованные под сучки, и небольшая деревянная подставка для обуви, пахнущая почему-то свежим деревом.