– Эрки… – выдохнула Мика, глядя на брата с явным испугом.

– Ага, Эрки, – подтвердил тот с откровенной усмешкой. Потом перевёл взгляд на того, кто продолжал удерживать его сестру, и задумчиво склонил голову набок. – А это, как я понимаю, тот самый знакомый, с которым ты сегодня ходила на свидание.

– Моё имя Максимилиан Штормовой, – представился Макс, протягивая ему ладонь. Эрки же посмотрел на парня сестры с откровенным недоверием, но руку его всё-таки пожал.

– Дмитрий Карский, – отозвался он. – Брат этой юной особы.

– Не такая уж я и юная, – фыркнула Мика. Она уже поняла, что скандала не будет, и заметно расслабилась.

– Юная, – безапелляционно бросил Эрки. Потом повернулся к Максу и предложил. – Заходите, Максимилиан. Угостим вас чаем. А заодно расскажете мне, кто вы, откуда, и насколько серьёзно относитесь к моей сестре.

– Эрки! – попыталась осадить его девушка. – Да мы знакомы второй день.

– Да? – иронично бросил её брат. – А целовались так, будто уже женаты. И вообще, малышка, иди-ка ты вскипяти чайник. А мы с твоим… знакомым пока посидим немного за домом. И включи там свет, пожалуйста.

Она смущённо посмотрела на Макса, но тот лишь кивнул и ободряюще ей улыбнулся. Мика всё-таки удалилась, а тот, кто представился Дмитрием, попросил Максима идти за ним и направился вглубь двора по узенькой дорожке, едва заметной в темноте.

– Вы курите, Макс? – спросил Эрки, усаживаясь на самодельную лавочку и доставая из пачки сигарету.

В этот момент над ними зажёгся свет, позволяя обоим мужчинам, наконец, рассмотреть друг друга.

– Когда-то курил, – признался Максим, глядя, как его собеседник ловко зажигает огонёк в зажигалке. – Теперь же если и курю, то очень редко. Или когда настроение особенно паршивое, или когда компания подходящая.

Эрки усмехнулся такому ответу и протянул ему пачку. Макс лишь понимающе хмыкнул, но сигарету всё же взял. А потом опустился на лавочку рядом с новым знакомым и с наслаждением втянул дым.

– Может, на «ты»? – предложил гость, поглядывая на хозяина дома.

– Давай, – согласился тот. – Тем более что тебе, как я понимаю, нравится Мика.

– Нравится, – согласился Максим. – Она… очень хорошая.

– Она – вся моя семья, – ровным тоном проговорил Эрки. – Поэтому, Макс, я не угрожаю, а просто хочу тебя предупредить… Если ты её обидишь – тебе очень не понравится то, что сделаю с тобой я.

– Я ей вреда не причиню, – ответил Максим, разглядывая сидящего рядом человека. И сам не зная зачем добавил. – И сделаю всё, что в моих силах, чтобы её защитить.

А вот эти слова Эрки воспринял с какой-то откровенной печалью. Он снова втянул в лёгкие дым и выпустил его медленной тонкой струйкой.

– Ты её почти не знаешь, – бросил Эркрит, поворачиваясь к Максиму. – Она только кажется тихой милой девочкой. На самом деле Мика та ещё зараза.

– Меня это не пугает, – улыбнулся Макс. – Поверь, Эрки… или правильнее Дима?

– Эрки, – махнул рукой тот.

– Так вот, Эрки, мне на самом деле очень нравится твоя сестра. И я скажу больше, со мной она в гораздо большей безопасности, чем даже с тобой.

Эти слова имели определённый подтекст, который с одной стороны показался Эркриту странным, но с другой – непонятным образом успокаивал. Вероятно, у нового знакомого Микаэльи имелись основания так говорить. Да и… Эрки рассмотрел в нём человека, способного за себя постоять. Об этом говорило многое: и движения, и уверенный взгляд, и собранность, с которой тот смотрел на своего собеседника.

– Макс, сколько тебе лет? – совершенно бестактно поинтересовался беловолосый. – Ты ведь намного старше Мики. Пусть и выглядишь максимум на двадцать четыре.

– Двадцать девять, – проговорил тот.

Эрки кивнул и снова вернулся к созерцанию звёзд.

– А как ты понял? – сам от себя не ожидая, спросил гость.

– Слишком ты спокойный. Каждое движение выверено, продумано, отшлифовано, – поделился с ним своими наблюдениями Эркрит. – А ещё могу сказать, что ты совершенно точно занимаешься каким-то видом спорта. Экстремального.

– Раньше занимался, – подтвердил Макс. – Горными лыжами и сноубордом.

Эрки улыбнулся и посмотрел на него даже с какой-то теплотой.

– Ни разу не встречал лыжника, – сказал он. – Хотя по миру меня немало покидало.

– Значит, я буду первым. Что ещё можешь обо мне сказать после пяти минут знакомства? – спросил Макс с улыбкой, за которой крылся шутливый вызов.

Эрки посмотрел на зажатую в его пальцах почти истлевшую сигарету и снова отвернулся к небу.

– Ну… ты парень обеспеченный. Тачка у тебя хорошая, дорогая. Но не твоя. Ты бы себе такую не купил. Мне почему-то кажется, что тебе бы больше подошёл внедорожник или кроссовер, – на несколько секунд он замолчал, что-то прикидывая в голове, а потом добавил. – Ты не работаешь. Но деньги у тебя есть. Причём, твои. Не похож ты на человека, который будет клянчить у кого-то.