Её сердце учащённо забилось, когда Виктор подошел к ней, и она автоматически стала поправлять выбившиеся из пучка пряди волос.

– Илона, – произнёс он, его голос был низким и хриплым, – что-то случилось?

Она судорожно вздохнула, почувствовав, как по щекам пополз жар.

– Я просто жду подругу, – заикаясь, пролепетала она, едва встретив его взгляд. – Но она опаздывает.

Виктор Сергеевич кивнул, в уголках его губ заиграла улыбка.

– Хочешь, я подожду вместе с тобой? – спросил он, его голос был мягким.

Илона на мгновение замешкалась, разрываясь между желанием быть рядом с ним и пониманием того, что этого делать не следует. Но не смогла отказать себе в этом маленьком счастье, поэтому кивнула. Она уже не чувствовала холода, наоборот, в груди разливалось тепло при мысли о том, что он будет рядом хотя бы ближайшие несколько минут.

Некоторое время они стояли молча. Несмотря на пронизывающий ветер, никто из них, казалось, не замечал этого. Виктор Сергеевич первым нарушил молчание, прочистив горло и засунув руки поглубже в карманы.

– Илона, – начал он, слегка колеблясь, – могу я спросить тебя кое о чём?

Илона повернулась к нему, её глаза были полны любопытства.

– Конечно, Виктор Сергеевич.

– В последнее время я заметил в тебе кое-что новое. Ты стала задумчивой и забываешь многое из того, что задают учителя на уроках.

Виктор сделал небольшую паузу, пытаясь оценить реакцию Илоны. Он не хотел показаться слишком строгим или придирчивым.

Девушка некоторое время смотрела на него, выражение её лица было нечитаемым.

– Да, я знаю, – сказала она наконец. – Просто в последнее время у меня было много забот.

Они снова помолчали, и Илона почувствовала, как между ними возникло напряжение. Она чувствовала, что Виктор хочет ещё что-то сказать, но, похоже, не решается. Наконец, он глубоко вздохнул и заговорил:

– Илона, если тебе когда-нибудь понадобится кто-то, с кем можно поговорить, кому можно довериться, пожалуйста, без колебаний приходи ко мне, – искренне сказал он.

Тронутая этим неожиданным жестом доброты, Илона почувствовала, как в горле встаёт ком. Она на мгновение замерла, давая себе время осмыслить его слова, а затем медленно кивнула, одарив его несмелой улыбкой в знак благодарности. Виктор облегчённо вздохнул, зная, что она услышала его и поняла его намерения.

– Похоже, твоя подруга не придёт, – сказал он.

– Похоже на то, – согласилась Илона.

– Какие у тебя дальнейшие планы? – спросил он, пытаясь продлить их беседу.

Илона на мгновение замешкалась, а затем посмотрела на Виктора с лёгкой улыбкой.

– Думаю, я просто пойду домой. Я всё равно замёрзла и устала.

Она дрожала на холодном вечернем воздухе, и Виктор почувствовал внезапный порыв позаботиться о ней.

– Садись, – сказал он, открывая перед ней дверцу машины.

Илона помедлила, удивлённая его неожиданным предложением. Но когда Виктор настоял на своём, неохотно села в авто.

Обогреватель в машине работал на полную мощность, и тёплый воздух обволакивал девушку, успокаивая дрожь. Она откинулась на мягкое кожаное сиденье, на миг прикрыв глаза.

Виктор завёл машину и направился в сторону дома Илоны. Улицы были тихими и пустынными. Несколько минут они ехали в тишине, прежде чем Илона нарушила молчание.

– Виктор Сергеевич, – неуверенно спросила она, – зачем вы это делаете?

Виктор коротко взглянул на неё, на мгновение отведя глаза от дороги. Выражение его лица было невозмутимым.

– Что именно? – спросил он нейтральным голосом.

Илона смутилась, чувствуя себя глупо из-за того, что задала такой прямой вопрос. Она повернулась к нему в кресле, пытаясь найти нужные слова.

– Я имею в виду, почему вы так добры ко мне? Не многие учителя так поступают.

Виктор тихо вздохнул, продолжая смотреть на дорогу впереди.

– Наверное, я просто вижу в тебе что-то особенное, Илона, – тихо сказал он. – Я вижу твой потенциал и талант и хочу помочь тебе его развить.

Илона почувствовала всплеск эмоций в груди. У неё ещё никогда не было учителя, который бы так искренне верил в её способности. Она ощутила странную смесь благодарности и растерянности, поскольку не привыкла, чтобы к ней относились с такой добротой люди, занимающие высокое положение.

– Спасибо, Виктор Сергеевич, – мягко произнесла она.

Она оценила его добрые слова и искреннюю заботу о ней. Илоне казалось почти нереальным, что суровый директор может быть так добр к ней, и она не могла не чувствовать благодарности.