Слопав все до последней ранетки, я поднялся на ноги, прислушиваясь к звукам леса. Вокруг царила полная тишина, и редкие порывы холодного ветра качали деревья, заставляя их поскрипывать своими ветвями. Ни погони, ни животных не слышно, а вот живот мой предательски заурчал, предупреждая о том, что ранетки скоро попросятся наружу, видимо, все же не стоило их есть в таком количестве. Ну да ладно, стоять на месте никак нельзя, нужно двигаться, ведь чем дальше я уйду, тем больше шансов выбраться с территорий Пана.

На улице уже рассвело и погода ко мне была не благосклонна щедро поливая холодным дождем и обдувая ледяным северным ветром. Быстро двигаться не получается, кишки крутит просто зверски и каждые метров пятьсот приходится делать остановки, выискивая себе местечко, а затем все тщательно скрывая, а то по таким следам меня найти будет не сложно. Сейчас бы незамеченным обойти деревню, что будет у меня прямо по дороге, а там уже и до тайника рукой подать.

В деревне сегодня как назло все решили взяться за работу. Староста кричит во всю глотку и гоняет как своих рабов, так и обычных жителей. Все носятся с пилами по ближайшей опушке и валят лес, Пан приказал дров к нему привезти, а раз Пан сказал, значит, все нужно делать очень быстро. А этот Архип тот еще трус и подлиза, вот и гоняет народ почем зря, выслуживается, черт старый! А из-за их лесоповала мне путь отрезан дальше, там слева река широкая, а по другую сторону деревня, и как быть-то? А если кто из местных увидит меня, то тут же все в погоню кинутся, за мою голову так-то награда обещана, сто золотых – это же такие деньжища! Я бы и сам себя за них сдал, да вот только, боюсь, потратить не успею. Ладно, была не была, как-нибудь бочком да прошмыгну по самому краю.

Так и двигаясь от дерева к дереву, постоянно озираясь, я пересек опушку, и деревенские жители меня не заметили. Живот вроде бы уже отпустило, но жрать хотелось зверски. Уже по полной темноте я, весь промокший и замерзший, как дворовый пес, добрался до своего тайника.

Ох и немало сил я на это место потратил, но теперь-то точно знаю, что оно того стоило. Попалась мне в руки как-то одна книга, я их обычно не открываю даже, грамоте-то не обучен, а тут скучно стало, и я полистал, дай, думаю, хоть картинки посмотрю. И там я увидел, как сделать лесное укрытие, там были разные вариации, но я выбрал именно это. Нашел местечко поудачнее, подальше от чужих глаз, выкопал в нем яму побольше, все ее стены выложил молодыми стволами деревьев, верх накрыл уже нормальными бревнышками и присыпал землицей сверху, вход отдельно выкопал и так же присыпал его. И если не знать, где это искать и что именно искать, ни в жизнь не найдешь. Со временем наносил сюда разного, как говорится, на черный день. Консервы, одежда, деньги, оружие и так по мелочи, и, как оказалось, не зря. Откинув деревянную крышку, закрывающую проход, я через узкую дыру залез внутрь и следом за собой закрыл ее обратно. Оказавшись в своем тайнике, зажег свою лампу, что начала освещать мое убежище.

Все было более, чем скромно: топчан из сена, на котором можно поспать, и рюкзаки кожаные, крепко застегнутые. Первым делом я скинул свою мокрую одежду и, достав чистую из рюкзака, тут же надел ее на себя. Следующим шагом я решил поесть. Еда у меня тут высший сорт, такой, как говорил один мой знакомый, уже больше двухсот лет не делают. Консервы с мясом, вкуснота, и сухари у меня тут припасены. Открыл банку ножом и разогрел ее содержимое на открытом огне лампы, помещение начало наполняться таким вкусным и аппетитным запахом, от чего слюна начала обильно выделяться. Дождавшись, пока содержимое банки начнет кипеть, я принялся с жадностью поедать куски мяса, что плавали в мясном бульоне, похрустывая сухарями. Съев две банки, я почувствовал насыщение и, немного передохнув, начал собирать вещи для дальнего перехода. Оставлять мне тут совсем ничего не хотелось, но все не унесешь, а если будет большой вес, то идти будет тяжело, не догнать, не убежать, в общем, тоже не годится.

Итак, с собой берем еще один комплект одежды, парочку ножей, охотничий лук и стрелы. Консервы все, что есть, хотя их всего пять банок, но и это хорошо, особенно если экономить. Таблетки от отравления, сначала не верил, что за черные кругляши такие, а вот когда прихватило точно так же, как и от ранеток, пачку слопал и все, после порядок, так что эта вещь очень даже нужная. Карта моя с пометками, куда я собираюсь, бывал уже однажды, там поселение есть большое, надеюсь, дойду и устроюсь там. Денег есть немного, считай, пятнадцать золотых, а это уже немало, на зиму уж точно хватит. Ну и мой запасной обрез, не раз он меня выручал, жаль, патронов всего-то два десятка, но опять же, лучше, чем ничего.

Идти мне предстоит по краю мертвых земель, говорят, это когда-то был огромный город, Новосибирск, да вот только от него ничего и не осталось-то, одни обломки зданий, да и злобная живность там обитает. А когда там мирно люди ходили, говорят, было очень красиво, вот только никого из тех уже в живых не осталось, причем давно все померли. А главное, еще говорили, что, мол, мертвецы по земле ходили и жрали исключительно людей. Чего только не придумают, каннибалы то у нас есть, но они живут далеко и жрут не только людей, но если к ним попал, считай, все, твой путь окончен.

Ладно, нужно хорошо отдохнуть и завтра в путь, и главное, на эту троицу не наткнуться, хоть я всегда и болтал о том, что на юг уйду, дабы ложный след оставить в случае побега, но кто его знает, может, догадаются о том, что я на север собрался.

Отоспавшись и отдохнув от последних приключений я оделся потеплее и тихонько выскользнул из своего тайника. На улице было уже за полдень, но за то погодка сегодня была хорошая, небо было ясное и ветер сменился став едва заметным, но теплым.

Дорога мне предстоит дальняя, надо бы успеть до холодов, а то сгинуть можно будет. Главное в лапы зверья, работорговцев или людоедов не попасться. Но Бегунок то дело свое знает, не первый раз уже в такие авантюры вписываюсь. Сейчас ближайшие дня два по дороге шибко не двигаться, лучше уж бочком вдоль идти, а то знакомых то у меня много, да и все почти чего-то да хотят от меня. Думают, что я им чего-то должен. А чего я им должен то? Кому должен, всем прощаю! Раз глупые такие и ведутся на мои россказни, так грешно не воспользоваться их невежеством и не разжиться за чужой счет. Про совесть мою что-то там говорили, да есть у меня совесть, только вот она очень мааааленькая и такая бессовестная, ничего с этим поделать не могу.