Только Родион вооружился секционным ножом, как в дверь постучали. В проеме появилась голова следователя:

– Родион Викторович? Лейтенант Муравьев. Мы на опознание с хе-хе… Предполагаемой родственницей.

– Да-да. Проходите, я еще не начал вскрытие.

Они зашли в секционную. Следователь – молодой вихрастый и явно неопытный, внешне напоминал задиристого петуха. А вот девушка Родиона заинтересовала. Она не выглядела расстроенной или взволнованной. На гладком лице не отражалось эмоций. Судмедэксперт с таким сталкивался редко. Обычно к нему приходят заплаканные или хотя бы встревоженные, полные надежды или грусти, но эта девушка, казалось, проглотила бутылек валерьянки.

Родион откинул простыню, гостья с облегчением выдохнула.

– Да, это он. Мой отчим. Долгов Анатолий, 58 лет. Алкоголик со стажем и профессиональный бездельник.

– Так и запишем, – кивнул лейтенант Муравьев.

– Вы не расстроены? – спросил Родион.

– Его глупой смертью в пьяной драке? Однажды это должно было случиться. – девушка пожала плечами. – Если много пить, то однажды станешь алкоголиком, а если пить в маргинальной компании, то однажды станешь мертвым. Он не был мне хорошим отчимом.

– Это, я пожалуй, хе-хе, записывать не стану, – пошутил следователь. Никто не улыбнулся. – Эм, ну ладно, разобрались, закончили. Родион Викторович, от вас жду, хе-хе… Заключения. А мы можем идти, Вера Сергеевна.

– Разрешите мне остаться и попрощаться с ним наедине?

– Не уверен, что так можно… – замялся следователь, но под взглядом Веры будто бы сжался и сдал назад. – Окей, ладно. Так и быть. Подожду в коридоре.

Как только за следователем закрылась дверь, девушка заинтересованно глянула на Родиона, забыв о теле под простыней:

– Я раньше патологоанатомов только в кино видела, а теперь, спасибо, Анатолий, увидела вживую. Занятно.

– Если быть точным, то я не патологоанатом, а судмедэксперт. Отправляю в последний путь тех несчастных, что умерли насильственной смертью. – сказав это, Родион тут же смутился собственного пафоса, замялся. – Вера Сергеевна, мне нельзя оставлять вас наедине с телом, но я могу отвернуться, попрощаетесь.

– Можно просто Вера. И на самом деле я хотела чуть больше узнать о его смерти. А то следователи считают меня хрупкой барышней, подробностей не расскажут. Даже к опознанию готовили с психологом.

– Да, это обычная практика. Многим нужна подготовка. Так, что вы хотите узнать о его смерти? Мне покойники многое рассказывают. Кого-то не заткнуть.

– И что рассказал мой отчим? У него, наверно, язык заплетался от водки, – девушка усмехнулась, левый уголок губ подпрыгнул и тут же опустился.

– Ваш отчим сетовал, что погиб нечестно. Не будь у собутыльника ножа, он бы навалял ему, – совершенно серьезно ответил Родион.

– Ну конечно! Так я и поверила вам! Анатолий дрался, как плюшевый мишка.

– Значит, соврал.

– Как обычно, – Вера снова пожала плечами. – Приятно было поболтать без надзора следователя, Родион. Но меня ждет неинтересный квест с похоронами. Никогда никого не хоронила. Понятия не имею, что делать.

– Отправлять в последний путь не так сложно. Я многое сделаю за вас. А вам советую обратиться в похоронную службу. Они могут и забальзамировать тело, и грим наложить. Будет, как живой.

– Не хотелось бы хоронить живого. Но спасибо за совет. – Вера кивнула, задумалась, отрицательно мотнула головой невысказанной мысли и направилась к выходу.

“Тепло”. – услышал Родион шепот из холодильников, – “Рядом”.

Родион вспомнил вчерашний вечер. Девушка сама пришла к нему в морг. И от нее так сложно отвести глаз.

– Вера, – окликнул он, – а вы… Вера, вы хотели бы побольше узнать о работе судмедэксперта?

– Вы хотите вскрыть Анатолия при мне?

– Нет-нет… Я подумал, что мы могли бы встретиться еще. Я пойму, если вы откажетесь, я вряд ли завидная кандидатура для досуга, и редко выхожу из секционной…

– Определитесь, приглашаете вы меня или пытаетесь отговорить? – левый уголок губ снова подпрыгнул.

Вера смотрела на Родиона невозмутимо, но с долей заинтересованности, как посетитель картинной галереи на современный соцреализм. Понятный стиль и сюжет полотна, но художник так хочет выразить себя по-особенному.

– Я приглашаю вас.

– Соглашаюсь, если расскажете мне о смерти Анатолия.

– Да-да, расскажу. – Родион почувствовал покалывание в затылке, и эти мурашки расползались по всему телу. – Вы оставите мне свой номер телефона? Или хотите договориться сейчас? Или…