Иммунная осторожно вышла на соседний кластер. К сожалению, ничего кроме поляны не обнаружила. Тут было решительно негде прятаться, а про продолжение поиска ресурсов Инесса вообще предпочла молчать.

Но и отдаляться от родного кластера она тоже боялась. Незнание местности играло совсем не на руку выжившей.

Нерешительно потоптавшись на границе поляны, Инесса двинулась вдоль её линии. А что ей оставалось ещё делать? Попадание под вероятную перезагрузку – та ещё перспектива!

Инесса лихорадочно соображала, как быть. Она никогда не была специалисткой по выживанию. Мирный отдых для девушки был предпочтительнее экстремальных походов. Но нужда заставила, … точнее, Стикс. В какую сторону двигаться, если вокруг открытая местность? Инесса пыталась вспомнить уже увиденные ориентиры. Теперь ей стало понятно, что направляться вправо от останков Шадринского моста бессмысленно: там тоже какой-то пустырь. Это выжившая увидела, когда пыталась добраться в компании друзей до родной деревни. Получается, что остался неизученным самый неправедный путь: движение налево. Туда-то девушка и направилась.

Близость открытой местности пугала до дрожи, поэтому Инесса решила идти по крайней части родного кластера. Не слишком надёжно. Ну, хотя бы успокаивало расшалившиеся нервы. Приходилось передвигаться, держа вилы наготове, но надежды на собственную физическую подготовку у девушки, мягко говоря, было мало.

Только закон Улья диктовал свои правила. Согласно им, выживает сильнейший (или везучий), и в этом он походил на закон джунглей. Инесса совсем не хотела участвовать в столь жутком соревновании, но опять никто не удосужился поинтересоваться её мнением. Вот и приходилось выгребать самостоятельно. Так и добрела Инесса до очередных разрушенных магазинов.

Нападение произошло совершенно не с той стороны, с какой ожидалось. На девушку выскочило довольно крупное создание. Монстр был крупнее побеждённых бегунов. От неожиданности она выставила вперёд себя вилы. Честно говоря, Инессе некогда было определять классификацию остромордого создания. Тем более, колющая часть вил вообще его не остановила. Обращённый, алчно уркнув, бросился прямо на выжившую. Инесса ткнула вилами прямо в раскрытую пасть монстра. Там рабочий инструмент и застрял. Этот гад пытался достать девушку острыми когтями. Черенок вил опасно трещал, а Инессу мотало из стороны в сторону как тряпичную куклу.

Словно по закону подлости из-за спины выскочил бегун. Выжившая рефлекторно отпнула его ногой.

– Отстань!

Удивительно, но она попала бегуну прямо в живот. Тот даже упал.

А насаженный пастью на вилы монстр мотнул головой.

Инесса отлетела в сторону, плюхнулась на колени, тут же поспешила снова подняться на ноги. Она и сама не понимала, как до сих пор ухитрялась держаться за черенок. Выдернуть вилы тоже не могла.

Возможно, разделочный топорик пригодился бы. Но до него сейчас не добраться. Инесса уже в сотый раз успела пожалеть, что привязала оружие к рюкзаку. Пока что ей удавалось избежать зубов обоих монстров. Только девушка подозревала, что это временно: противостояние монстру покрупнее равнозначно борьбой с разъярённым быком. Подоспевший на шум бегун тоже рано или поздно доберётся до жертвы (если здоровяк захочет делиться), а перспектива быть съеденной заживо совсем не вдохновляла.

Отчаянно хотелось достать разделочный топорик. Но как это сделать? Ведь не успеть! Инесса поймала себя на странном стремлении материализовать желание. Что-то щёлкнуло, и раздался металлический звон.

Вилы, не выдержав испытания монстром, сгинули, … то есть сломался их черенок.

Инессу отбросило в сторону. Она ощутимо приложилась о землю. Сразу после раздавшегося звона стекла в нос ударил резкий запах коньяка. Рюкзак не спас стеклянную бутылку.

Только это были сущие мелочи по сравнению с предстоящей перспективой. Даже впившиеся между лопаток осколки не вызвали столько неудобств и боли. Похоже, на этом приключения в Стиксе закончились….

Девушка впала в своеобразное сумеречное состояние. Видимо, её психика тоже защищалась до последнего.

Более развитый монстр так и не сумел вытащить из пасти остатки вил, но всё равно не собирался отдавать добычу младшему «товарищу». Он замахнулся когтистой лапой на жертву. Естественно Инесса до последнего пыталась защититься. Девушка рефлекторно махнула рукой в ответ. Бесполезный, конечно, жест. Однако последовавшие за ним события оказались за гранью фантастики. Выжившая ощутила тонную энергетическую нить. Ей был очень нужен топорик. К нему-то странная нить и потянулась, а ещё Инесса жаждала добраться до спорового мешка монстра. Разделочный топорик четко отправился по указанному направлению. Обидчик рухнул, как подкошенный.

В ушах неприятно зашумело. Инесса ощутила острый приступ слабости. Но подоспевший бегун не позволил расслабиться. Толком не понимая, что вытворяет, иммунная снова дернула топорик энергетической нитью и направила его прямо на горло обращённого. Удар смазался. В итоге атака получилась режущей. Раненый бегун упал на землю.

В глазах темнело от слабости. У Инессы ни на что не осталось сил. А упрямый монстр продолжал подползать к добыче. Девушка пыталась не отключиться. Использовать в третий раз внезапно открывшуюся возможность она не рискнула. Выжившая пятилась, раненый обращённый продолжал ползти. Инесса несколько раз пнула его ногой по голове.

Попутно она скинула с плеч рюкзак, достала непонятно как уцелевшую пластиковую бутылку с живцом, на ощупь открыла крышку и отхлебнула. После употребления спасительного напитка самочувствие стремительно улучшалось. Вскоре девушка смогла подняться на ноги, подобрала разделочный топорик. Инесса сама себе поразилась: ещё вчера она была в ужасе от перспективы убивать, а сегодня с лёгкостью покончила с раненым монстром.

Постепенно сознание прояснялось. Ставший уже привычным страх вернулся на место. Выжившая начала затравленно озираться по сторонам. Во время вынужденной схватки с монстрами она знатно пошумела. Мало ли кто подоспеет?