– Ты ведь любишь меня, дорогая? И я тебя очень сильно люблю. Скажи, пожалуйста, где книга.

Взгляд Александры был не искренним, будто бы фальшивым. Ольга набралась смелости и сказала:

– Нет, ты не моя сестра… Александра другая…

Эхо раздалось по всей столовой. Наступила тишина. Терпение Александры иссякло, и она маниакально сжала ладонь младшей сестры так, что та даже начала пищать. В другой руке сверкнуло лезвие ножа, которое девушка поднесла к предплечью Ольги. Девочка не могла выдавить из себя ни слова. Остриём Александра гладила кожу сестры, смотрела в ее испуганные невинные глаза и внезапно запела: «Солнце взошло, и птицы стали весело петь… Время прошло, и луна сменила закат… Лес весь затих, и птиц нам не слышно теперь… Дождик пошёл, и девица осталась одна…».

Лермонт с Антониной услышали крик со стороны столовой. Они переглянулись и тут же подались на звуки. Прибежав на место, они обнаружили окровавленное тело маленькой Ольги, горло которой было перерезано ножом. Антонина впала в истерику и кинулась к дочери. Лермонт остолбенел и через считанные секунды, сам того не осознавая, направился в кладовую за оружием.

Дойдя до кладовой, он открыл дверь и увидел там мёртвое тело Агафьи, которая, по всему видимому, погибла от удушья, так как на ее горле были кровавые отпечатки. Глаза ее мертвые смотрели прямо на Лермонта. Винтовка была не тронута, и дворянин схватил её. Проверив заряжена ли она, он побежал на поиски Александры. Встав посреди главного зала, он увидел, как его жена выходит из комнаты слуги. Она вдруг начала падать на колени, но Лермонт успел подхватить её. Прижавшись к нему, Антонина произносила следующее: «Они все мертвы… Они все мертвы…». Из глаз мужчины потекли слёзы.

Неожиданно заиграл рояль в концертном зале. Кто-то играл знакомую Лермонту композицию Моцарта. Антонина смотрела на мужа, понимая, что сейчас произойдет. Она умоляла его не делать ничего со старшей дочерью, но тот не слушал. В порыве ярости он кинулся в правое крыло. Подавленная Антонина через силу поползла вверх по лестнице.

Лермонт прибежал в зал и увидел Александру, которая закончила играть. Плача, она спустилась со сцены и, шатаясь, подошла к отцу, который направил на нее винтовку. Девушка замерла на месте. Они некоторое время смотрели друг на друга, затем Александра выдавила горьким голосом:

– Отец, прошу тебя, смилуйся…! Я не делала ничего плохого…!

– На твоих руках кровь твоей младшей сестры и всего нашего дворца! Ты чудовище, Александра…! Ты не моя дочь…

Произошел выстрел, который озарил темное помещение. Александра упала на спину и умерла почти сразу. Лермонт уронил винтовку и сел на колени. Все его тело жутко дрожало, а из глаз текли слезы. Внезапно он услышал громкий пугающий звук где-то со стороны главного зала. Мужчина побежал туда. То, что он узрел, добило его окончательно. Антонина свисала с лестницы, а вокруг ее шеи была обвязана веревка.

Лермонт падает на колени и громко рыдает. Только вот его больше никто не услышит, ведь они все мертвы…

2019 год

Яркое весеннее солнце светило прямо на лобовое стекло. Тёмно-синий микроавтобус мчался по лесу. Сухая высокая трава, выросшая на старинной дороге, ломалась, ударяясь о передний бампер. Под колесо попал камень и транспорт тряхнуло. Артур, сидевший на дальнем сидении, тут же пришёл в себя, поняв, что он снова замечтался, глядя в окно. Он осмотрел друзей, которые занимались своими делами, ожидая приезда во дворец. Эмиль, сидевший рядом, просматривал свои старые записи на видеокамере. Валерия, девушка азиатской внешности с чёрными короткими волосами, расположилась прямо перед Артуром. Когда сеть пропала, она перестала смотреть в телефон и, наконец, взглянула в окно, пытаясь найти что-то интересное среди деревьев. Рядом с ней была её лучшая подруга и двоюродная сестра Артура, Светлана, девушка с русыми волосами, заделанными в пучок. Она лежала, упираясь о плечо Марка, её парня-брюнета с растрёпанной причёской, который был одет во всё чёрное. Он нервно дожидался момента, когда уже выйдет из машины, в которой ему было довольно душно. На переднем пассажирском сидении расположился Павел, радостно обсуждавший что-то со своим лучшим другом, Михаилом, водителем, который лишь мычал в ответ.

Артур продолжил любоваться природой, которая завораживала его всё больше и больше, когда он начинал мечтать о чём-то. К примеру, о том, чтобы развести костёр и всей компанией собраться вокруг него, рассказывая разные истории. Или же погулять по лесу в дневное время, чтобы поискать вещи, которые могли быть утеряны в этих землях. Энтузиазм его зашкаливал, но с виду парень казался спокойным.

Вдруг взгляд Артура зацепила довольно узкая река, через которую был проложен бетонный мост, чуть дальше которого он увидел голубой советский магазинчик. Парень не был этому удивлён, потому что Павел уже давно рассказал о том, что здесь раньше располагалась рабочая швейная фабрика для изготовления солдатской формы. Но это место вскоре забросили по странным обстоятельствам. Дворец пытались реставрировать в начале нулевых и по какой-то причине отказались от этого. Вот уже около тринадцати лет там не было людей. Компания смогла приехать туда только благодаря отцу Павла, договорившемуся с мэром города о недельной аренде дворца. Обошлось это всё в немалую сумму, которую богатый друг никому озвучивать не стал.

Микроавтобус стал подъезжать ко дворцу, который казался очень большим. Миша приоткрыл рот, пытаясь прикинуть его точные размеры. Выстроенный из серого кирпича дворец возвышался на три этажа, и самая пиковая точка его была выше всего леса. Вдруг Артур заметил дерево, которое могло в любой момент упасть прямо на дорогу. Корни его торчали, и оно будто бы колыхалось на ветру. Паранойя парня прекратилась, когда они добрались до территории. Проехав сквозь чёрные врата, которые состояли из длинных прутьев, расположенных вертикально, они попали на кольцевую дорогу, в центре которой была большая кирпичная клумба с мёртвыми кустами. На окнах дворца были чёрные решётки, а крыльцо, к которому подъехал Михаил, было довольно просторным.

Когда машину заглушили, все тут же стали выходить на улицу, разглядывая дворец. Павла он не завораживал, потому что он уже был здесь вчера, проверяя всё на безопасность. К его удивлению, дворец сохранял достойный вид, словно его построили совсем недавно. Павел подошёл ко входу, достав ключ, и многие, кроме Артура, направились за ним. Парень не мог налюбоваться величием этого места и оглядывал его сверху до низу, и вдруг ему на глаза попался Эмиль, который снимал его на свою видеокамеру. Артур слегка улыбнулся и молча помотал головой, а затем оператор спросил его: