Резким движением она оттолкнула его, но не удержалась и упала сама. Летящий подол сарафана задрался, оголив стройные атлетические ноги до того самого ослепительно белого кружевного треугольника.

На фоне чистого голубого неба серое здание Пятигорского вокзала казалось приплюснутым.

— М-да! Как-то уныло здесь. Серо и… бетонно. Непотопляемый совок. — Жанна закинула рюкзак на спину и нагнулась за пакетом.

— Зато воздух! Чувствуешь? Как бабушкин хрусталь после тёплой ванночки с солью и уксусом.

— Смешная ты, Ляська, ну какой на вокзале воздух? Воздух он в горах, а тут вонь дизельная.

— Не знаю, я чувствую. — Ляся освободила кольцо брелока, зацепившееся за карман джинсов, погладила свисающую с него розовую плюшевую птичку, поправила лямку рюкзака и потянулась за спортивной сумкой.

— Помочь? — Невысокий коренастый парень подхватил сумку и двинулся в сторону вокзала. Коротко стриженный затылок замелькал в общем потоке людей.

— Эй! Куда?! — Жанна кинулась вдогонку. Следом засеменила Ляся.

Сойдя с перрона, парень резко остановился и обернулся, они почти налетели на него. Жанна вцепилась в ручку сумки и дёрнула к себе.

— А ну отдай… те!

— Тихо, тихо! Я только помочь. — Парень улыбнулся и посмотрел на Лясю.

— Нам помощь не нужна, — Жанна выдернула сумку и протянула подруге. — Следи за вещами. Пошли. — Подтолкнула зарумянившуюся от смущения Лясю.

— Я уже понял, что вам не нужна, но, может, она нужна вашей подруге? А? — Парень обошёл Жанну и пристроился рядом с Лясей. — А это что за птичка? — кивнул на брелок.

— Это оберег, — опустив голову, проговорила быстро и немного сконфуженно Ляся.

— Оберег — это чтобы ничего не случилось? — Тёплая шершавая ладонь сжала её пальцы. Теперь они несли сумку вместе, словно держались за руки.

— Да. Бабушка набила её пухом сизого голубя. Пух выщипывают из-под правого крыла. Это наделяет оберег охранительными свойствами, — протараторила Ляся и испуганно покосилась в сторону подруги. Лицо Жанны было недовольным, она шла молча рядом, печатая кафельный пол вокзала уверенным шагом.

— Ух ты! И что? Помогает? — Парень галантно придержал рукой дверь выхода.

— Не знаю, вроде да…

Шум оживлённой городской суеты ударил в уши гулом людских голосов, дребезжанием колёсиков чемоданов, визгом отъезжающих машин и покрывающим это всё криком «такси надо?».

— Ну всё, спасибо вам за помощь, дальше мы сами. — Жанна остановилась и попыталась вырвать сумку из слипшихся рук подруги и навязчивого попутчика.

— Ну сами, так сами. — Парень отпустил сумку и отошёл.

— Пойдём! — Жанна потянула подругу за руку, но та не сдвинулась с места.

— Такси надо? — раздалось рядом с характерным южным акцентом. Чернобровый верзила, поджимая задом капот тёмно-синего седана, крутил на пальце ключи.

— Не надо! — отбрила таксиста Жанна и снова потянула ручку сумки. — Ну ты чего стоишь, идём, говорю.

— Слушайте, девчонки, — парень снова стоял рядом, — а вам куда? Я не хочу навязываться, но вдруг нам по пути, тогда можно одно такси взять, это и дешевле выйдет, и безопасней, а то местные ребята парни горячие и любвеобильные, оберег может и не справиться.

— Ну, мы точно не знаем… — Жанна с тревогой посмотрела на верзилу, и её голос смягчился. — Нам бы какой-нибудь хостел.

— Хостел? А почему именно хостел?

— Ну… Мы вообще-то сюда не отдыхать приехали, наша цель пеший поход по склону Домбая. — Жанна гордо вздёрнула подбородок.

— Ого! Ну так вам повезло, я тот, кто вам нужен. — Парень снова улыбнулся Лясе.

— Не уверена! — холодно ответила Жанна, тряхнув белокурым хвостом. — Если только вы не хозяин хостела.

— Нет, я не хозяин хостела, — хохотнул парень. — Я лучше. Я туристический гид.

— Ну конечно!.. — Жанна потянула сумку, увлекая за собой Лясю. — Пойдём.

— Да нет, серьёзно. — Парень бросился наперерез. — Я работаю на базе отдыха «Светлый путь», организую туры и вожу в походы группы по горным вершинам. Вот как раз приехал открывать весенний сезон.

Жанна остановилась.

— Зачем вам хостел? Вы можете снять комнату у нас на базе, там всё есть, все удобства, кроме питания, но питаться можно в соседнем санатории, так многие делают.

— Нам питание не нужно. Нам только вещи оставить, и мы сразу отправимся в горы. Одни. Нам группа не нужна. У нас всё по плану.