– В вашей истории присутствует только один негодяй, – спокойно возразила Вера. – Учитель бескорыстно помогает своему талантливому ученику, а научное светило в лице академика Каретникова не устранилось от поддержки в тяжёлой ситуации. По моему мнению, работать в коллективе, не доверяя всем своим сослуживцам, просто невозможно.

Олигарх улыбнулся.

– Видимо, перерыв пошёл нам на пользу, – сказал он. – Что ж, тогда я продолжу повествование.

Прошло много лет. «Академик» постепенно превратился в очень заметную фигуру. Степень доктора наук, государственная премия правительства, гранты от различных отечественных и международных фондов… Его имя уже было широко известно светилам онкологии. Фамилия «академика» всегда произносилась с придыханием. Реже с восхищением, гораздо чаще с раздражением, в котором обычно слышались нотки зависти. Только он уже был не по зубам многим недоброжелателям: обжегшись раз, человек… Нет, «академик» не дул на воду, но следовал советам старого профессора. Должности нашего героя росли одновременно с научными заслугами.

Одно неоконченное дело не давало ему покоя. Учёный очень хотел разобраться с ВОРом. Он давно объединил их всех одним словом, которое как нельзя лучше объясняло то, что эти люди сделали. Украли его время, силы и, возможно, годы жизни. Веселов, Образцов и Рычагов должны были рано или поздно ответить за всё. За обиды, нанесённые учителю, и за тернистый путь, созданный для него самого.

Веселов стоял в этом списке на первом месте отнюдь не из-за буквы алфавита. Организатор различных интриг и подлостей, умудряющийся всё время держаться в тени. Алкоголизм оставался отличительной чертой его главного недруга, совсем состарившегося телом, но не дряхлеющего душой. «Академик» чувствовал всеми фибрами души, что мало какой донос или внезапный приезд суровой комиссии происходит без участия профессора Веселова.

У него совсем не получалось продумать стратегию и методы мести. Использовать слабые места врага? Самое уязви мое место этого человека было известно каждому сотруднику, только какой от того прок?! Напоить Веселова и выставить в смешном положении? Полная чушь. В глазах руководителей и обычных сослуживцев приятные черты заклятого друга «академика» многократно превосходили данный недостаток. Можно было, конечно, спровоцировать профессора в подобном состоянии на откровенную беседу и записать её на диктофон. Кто знает, может быть, сильное подпитие окажет расслабляющее влияние на подкорку старого интригана и развяжет ему язык… Глядишь, и прольётся свет на некие тайны, интересные разным властным людям! Такая бомба, да ещё в хорошей обёртке, неминуемо должна стать концом Веселова.

Хорошая идея, если жить только сегодняшним днём. Так ведут себя люди, у которых эмоции главенствуют над строгой логикой и циничным расчётом. Конец карьеры злейшего врага учителя «академика» должен в этом случае стать началом падения самого научного дарования. Истина стара как мир. Люди всегда, пускай и тайно, встают не на сторону справедливости, но сочувствуют обиженным. Веселов моментально превратится в жертву, а он сам вызовет всеобщее отвращение, как отъявленный негодяй и карьерист, не останавливающийся ни перед чем ради достижения цели.

Интуитивно «академик» понимал, что здесь не может быть обычного решения и ключ к решению проблемы состоит отнюдь не в изучении слабых мест противника. Внезапно его осенила мысль. Он в первую очередь будет мстить за учителя, а тот сильно страдал из-за любимого ученика, в которого были вложены силы и время. Так почему и Веселову с его приятелями не испытать то же самое?

Мозг «академика» отчаянно говорил, что это неосуществимая идея. Негодяй никогда не имел тяги к подготовке научных кадров, устремления этого господина состояли совсем в другом. Даже если у горе-профессора и появится какой-нибудь аспирант, то любые проблемы ученика не произведут на Веселова особого влияния.

Шло время, а дело не двигалось, но, как часто случается, помог «господин великий случай». У «академика» возникли трения с одним из аспирантов: неприметным молодым человеком, который уже год под его руководством занимался решением некой незначительной научной задачи. Все этапы работы выполнялись примерно в намеченные сроки, аспиранту нельзя было предъявить каких-либо претензий с точки зрения исполнительности и старательности, но душа наставника отказывалась его принимать. Ему всегда претила серость и чрезмерная пунктуальность: науке должны служить по-настоящему талантливые и нестандартно мыслящие люди, считал «академик».

Тем не менее ученик внезапно проявил невиданное упрямство, настойчиво требуя дать ему шанс выступить на очередной университетской конференции.

– Вы же должны понимать, что данное решение опрометчиво, – сухо высказал мнение «академик». Раздражение росло не по минутам, а по секундам. Давно известно, что посредственность и наглость – две неразлучные подруги. Бездаря следует срочно поставить на место или…

– Я придерживаюсь иного мнения, – ответил ученик вызывающим тоном. – Настоящий учёный не должен вариться в собственном соку. Не будет ничего страшного в том, что научное сообщество узнает о моих достижениях, а небольшая порция критики только пойдёт на пользу всему делу.