Звери посмотрели друг на друга и стали наперебой высказывать свои соображения. В конце концов старый олень молвил:

– Ну что ж, раз дело такое, мы согласны!

Заяц подождал, пока не прошло обеденное время льва, и тогда не торопясь зашагал к его логову. Царь зверей был в ярости. Потеряв терпение от голода, он метался из стороны в сторону. Он уже заподозрил, что звери хотят отказаться от своего обещания, поэтому при виде зайца рявкнул:

– Почему сегодня мне так поздно прислали еду? Может, вы задумали нарушить своё слово?

– Ваша милость, господин лев, что вы такое говорите? – притворился испуганным заяц. – Разве мы можем вас обмануть? Я вёл к вам на обед жирного упитанного зайца, чтобы вы покушали от души, но по дороге на меня напал огромный лев и отобрал зайца. Я говорил, что это обед нашего повелителя, но тот лев рявкнул на меня: «Это мои владения, и я здесь охочусь. А не веришь, подойди поближе, я тебе покажу!». Когда я это услышал, то скорей убежал оттуда, чтобы прийти к вам и всё рассказать.

Лев грозно зарычал и воскликнул:

– Другой лев?! Какой лев?! Сейчас же покажи его мне, я мигом с ним разберусь!

Заяц пошел вперёд, а лев – за ним. Они шли-шли и наконец пришли к большому колодцу. Вода там была прозрачной и чистой, так что были видны даже мелкие камешки на дне.

Заяц указал на колодец и сказал:

– Ваша милость, лев сидит в этом колодце, но я его очень боюсь. Если повелитель подержит меня, я его покажу.

Лев поднял зайца и заглянул в колодец. Там он увидел своё отражение вместе с зайцем.

– Ах ты, наглец, – прорычал лев, – сейчас я тебя проучу!

В страшном гневе он отшвырнул зайца в сторону, вниз головой бросился в колодец и принялся так молотить лапами по воде, чтобы наказать врага, что захлебнулся и утонул.

Заяц, весело смеясь, вернулся к зверям и сказал им:

– Сообщите всем радостную весть: свирепый лев упал в колодец и утонул.

Звери обрадовались и ещё долгие годы беззаботно жили в своём прекрасном лесу.

Было или не было, а в одном небольшом пруду жили три рыбки. Одна чёрная, другая – красная, а третья – золотая. Каждый день они вместе играли, то выпрыгивали из воды и кувыркались, то глубоко ныряли, то поднимались к самой кромке воды.

Все дни напролёт рыбки радовались жизни и не знали никаких тревог. Но однажды мимо тех мест проходили два рыбака. Они дошли до пруда, остановились у берега и заглянули в воду. Потом один из них сказал:

– Какие откормленные рыбины! Надо сходить за сетью и выловить всю троицу. Хороший будет ужин!

И они отправились за сетью. А рыбки услышали их слова и испугались до смерти. Чёрная рыбка была очень опытной и осмотрительной. Она тут же сказала своим подругам:

– Нам надо покинуть этот пруд как можно скорее!

После чего она быстро уплыла по узкой протоке, которая вела в другой водоём. В тот же самый момент подоспели рыбаки и перекрыли эту протоку.

Красная рыбка стала думать, как ей спастись.

– Поздно я хватилась, – говорила она себе, – надо было мне быстренько уплыть вслед за чёрной рыбкой. Остаётся найти какой-то другой способ выбраться отсюда, хотя, возможно, теперь уже это бесполезно.

Тогда она решила притвориться мёртвой, перевернулась на спину и всплыла вверх брюшком, так что действительно выглядела мёртвой.

Один из рыбаков достал её из воды и сказал:

– Не везёт нам сегодня. Одна рыба уплыла, а другая – дохлая.

С этими словами он отбросил красную рыбку в сторону и по счастливой случайности она упала рядом с протокой. С большим трудом добравшись до воды, она радостно поплыла, говоря про себя:

– Слава Богу, я спасена! Надеюсь, золотая рыбка тоже что-нибудь придумает ради своего спасения.

Но золотая рыбка очень испугалась. В страхе она бесцельно металась из стороны в сторону и почти сразу попалась в сети. Тогда один рыбак сказал другому:

– Повезло, что хоть эта не такая шустрая, как её подруги!

На берегу озера жили селезень и утка со своим утёнком. Как-то вечером матушка утка сказала сыну:

– Ты уже вырос, самое время тебе научиться ловить рыбу.