Разойдясь с ребятами, Ася почувствовала тошнотворную тревогу. Она с силой сжимала кулаки, оставляя на ладонях полукруглые следы от ногтей. Но ничего не помогало. Даже присутствие Ярослава не успокаивало. Ася ненавидела планы, в которых они с ребятами разделялись на команды и единственным средством связи для которых становились куски пластика с радиоприемниками да внутренняя интуиция. Но все их вылазки рано или поздно заканчивались этим. Чего только стоило проникновение в офис «Пути», когда Ася, оставшись совершенно одна, пряталась от охраны за кулером с водой.

Немного уверенности внушало присутствие Ярослава, который всей своей напряженной фигурой излучал ауру безопасности. Рядом с ним у Аси был какой-никакой шанс не умереть раньше положенного срока, однако волнение за друзей, которые остались где-то там, на линии огня, не утихало.

В какой-то момент, слишком глубоко погрузившись в тревожные мысли, Ася почувствовала очередной приступ головокружения. Ноги подкосились, и девушка чуть не упала, если бы вовремя не схватилась за дерево, оказавшееся так кстати на расстоянии вытянутой руки.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил Ярослав, тут же оказавшись рядом.

— Да, — Ася фыркнула. — Ногу подвернула.

Ярослав вел девушку вдоль серой каменной ограды «Пути». Они шли по мокрым полусгнившим листьям, застелившим землю, словно напоминание о прошлогодней осени. Грязь под ногами неприятно чавкала, ботинки застревали в почве.

Небо затянуло серой дымкой смога. Погода, словно разделяя беспокойство команды, ухудшалась с каждой минутой. Несмотря на зеленые сочные листья, украсившие темные деревья, и яркую молодую траву кругом, атмосфера пожухлой мрачной весны сохранялась на пустых улицах города.

Весна во все времена сравнивалась поэтами и философами с возрождением жизни, с ее рождением. И сейчас, наблюдая за природой вокруг, Ася невольно перенимала у нее желание вновь жить.

Когда впереди показался вход в подвал, Ярослав ускорился, за руку утягивая Асю за собой. Это оказалась каменная треугольная пристройка, совершенно невзрачная и словно заброшенная. Она одиноко пристроилась между двумя толстыми стволами тополей и, чуть наклонившись, с опаской выглядывала на проезжую часть.

— Это оно? — с сомнением уточнила Ася.

— Оно.

Несмотря на внешнюю ветхость и запущенность потайного входа, дверь у него была явно новой. Железной и, кажется, настолько толстой, что подошла бы для обустройства бункера. Но, что было очевидно, она оказалась заперта. Причем снаружи на ней никакого замка не оказалось.

— Что будем делать? — спросила Ася невольно, но ответа не последовало.

Ярослав снял с плеч рюкзак и поставил его на землю. Опустившись на колено и выудив из сумки несколько красных свертков, он затолкал их внутрь замочной скважины. Чиркнул кремний зажигалки, и через мгновение послышалось шипение фитиля.

Ярослав тут же схватил Асю, с интересом рассматривающую происходящее, и дернул ее в сторону. Они спрятались за стеной пристройки, и в следующую секунду приглушенный хлопок встряхнул камень за их спинами, а от двери послышалось железное лязганье.

Ярослав нервно усмехнулся и, не отпуская Асиной руки, вернулся обратно. На месте ребята увидели приоткрывшуюся железную дверь с разорванным изнутри замком.

— Ты взорвал его? — на выдохе прошептала девушка.

— Именно.

Ярослав опасливо огляделся. Убедившись, что никого поблизости нет, он закинул за спину рюкзак и открыл дверь настежь, заглядывая внутрь. Несколько мгновений напарники молчали, думая об одном и том же.

Стоило двери открыться, как из нее словно выпустили все тайны и секреты «Истинного Пути», от которых Ася так долго бежала. Девушка почувствовала, как все тело покрылось мурашками, стоило ей подумать о том, что скоро она окажется внизу. Там, откуда нельзя сбежать и где не будет никого, кроме нее и призраков «Пути».

— Идем? — Ярослав ободряюще улыбнулся и жестом пригласил девушку внутрь.

— Идем, — прошептала Ася.

Стоило напарникам ступить на каменную крутую лестницу, как их носов коснулся запах сырой затхлости. Тяжелый, словно скользкий воздух тут же протянул свои невидимые щупальца к нежданным гостям, будто голодный зверь, заметивший добычу. Ася сморщилась и нахмурилась, пытаясь всмотреться в непроницаемую тьму, уходящую глубоко под землю. Перед ней словно открылся портал в другой мир. Зловонный кошмарный мир.

— Фонарик, Ась, — хмыкнул Ярослав и пошел вперед, вынуждая девушку двинуться следом.

Вытащив из кармана джинс телефон, Ася осветила себе путь. По крайней мере, теперь она могла быть уверена, что под ее ногами не окажется какой-нибудь заблудившейся крысы. О том, чтобы рассмотреть что-то на расстоянии дальше вытянутой руки, не шло и речи.

Потайные ходы, которые в воображении искушенного любителя фэнтези или приключений, выглядят бесконечными витиеватыми коридорами в готическом стиле, оказались всего-навсего самым настоящим подвалом, только безмерно длинным и темным. Узкий коридорчик с бело-зелеными выкрашенными стенами и облупившейся от сырости побелкой растянулся прямой линией, уходя глубоко под здание «Истинного Пути». Иногда на стенах появлялись какие-то неаккуратные черные надписи, несколько раз Ася даже замечала проходы в стенах, уходящие неизвестно в какую сторону.