— Что?

— Шучу-шучу, — закатила глаза Алла. — Но я вряд ли знаю обо всех наказаниях этого места.

Ася вдруг поймала себя на том, что ужасно хочет задать соседке миллион вопросов и узнать о ней больше. Алла — явно не монашка, тогда возникал вопрос, что она здесь забыла. Наверняка это очень интересная история, которую девушке не терпелось услышать. Но все-таки Ася прикусила язык — следует соблюдать осторожность и ни с кем не сближаться. Соседка — темная лошадка, и она может просто прощупывать почву. Не зря Отец Коэн и его свита не прошерстили подноготную Екатерины Лебедевой, они могли делать это другими способами.

— Поднимайся, сестренка, — вдруг заговорила Алла, взглянув на часы. Она встала с кровати, засунула книжку под матрас и подошла к своему шкафу, откуда достала красную бархатную накидку.

— Куда?

— Время вечернего собрания, — накидывая на голову капюшон и скрывая в его тени свое лицо, ответила Алла.

Ася подошла к своему шкафу и обнаружила там такую же мантию. Она накинула ее на себя, подметив, что та полностью скрывает фигуру и достает до самого пола. Их «форму» под ней совсем не видно, а капюшон почти полностью закрывает лицо, оставляя приоткрытыми только губы. Девушка взглянула на соседку, которая насмешливо улыбалась.

— Такая милашка в этой кровавой накидке, — подметила она, и Ася скрыла под капюшоном свою улыбку.

Девушки вышли из своей комнаты и влились в поток людей в таких же красных мантиях. Они все шли молча, не глядя по сторонам или друг на друга. Ася хотела что-то сказать Алле, но во всеобщем молчании стушевалась и промолчала. Они медленной процессией спустились по мраморной лестнице и поспешили в зал, в котором еще утром девушка пораженно оглядывалась, не представляя, что ее ждет впереди.

Помещение было под завязку набито людьми в красных плащах. Ася ошарашенно оглядывалась по сторонам, она не ожидала увидеть столько народа, и теперь пыталась осознать, насколько серьезно место, в которое она попала. Окна были полностью закрыты массивными плотными шторами, не пропуская ни грамма уличного света. С потолка свисала шикарная люстра, похожая на церковную паникадилу. Она освещала теплым мягким светом весь зал. У стен стояли широкие подсвечники с множеством толстых свечей разных размеров. Их огоньки играли на стенах озорными тенями, изображали фигуры и отражали человеческие силуэты. Вокруг царила атмосфера торжественной загадочности.

Люди вокруг, несмотря на закрывавшие лица капюшоны, узнавали друг друга и тихо здоровались.

— Добрый вечер, сестра Алла, храни тебя Великий, — послышался откуда-то справа женский шепот. Ася обернулась и увидела то, во что никогда бы теперь не поверила. Алла, приложив ко лбу три пальца, покорно ответила.

— И тебя храни Великий, сестра Анастасия, — ее голос был совершенно не похож на тот, которым она разговаривала с Асей в комнате. Он будто утратил прокуренную жесткость и бас, стал нежным и ласковым.

Ася ошарашенно уставилась на соседку, хотя ее округлившиеся глаза скрывал капюшон накидки. Алла, словно прочитав мысли Аси, незаметно ткнула ее в бок локтем. Намек вновь был ясен.

Через пару минут в зале воцарилась тишина. Ася пыталась высмотреть из-под капюшона хоть что-то, но он сильно закрывал обзор, позволяя увидеть лишь облаченные в мантии ноги и деревянный выложенный пол. Послышались грузные шаги, эхом отражавшиеся в каждом уголке зала. Люди разошлись в стороны, расступаясь перед человеком. Ася чуть приподняла капюшон и увидела, как из своего кабинета в красной мантии шествует Отец Коэн. Его белесая борода выглядывала из-под накидки, а золотые перстни поблескивали в свете свечей. Он оказался совсем невысоким, но очень жилистым. Даже плащ не скрывал его худобы, обвиснув словно на палке.

Мужчина прошел мимо быстро, но уверенно и горделиво. Асе показалось, что когда он проходил мимо, то явно взглянул прямо на нее. Но девушка тут же списала это на разыгравшуюся паранойю — из-под капюшона плаща едва можно было рассмотреть губы и нос человека, глаза же полностью скрывались в тени.

Тем временем Отец Коэн поднялся на небольшую сцену и встал прямо за трибуной. Несколько секунд он оглядывал зал и вдруг стянул с головы капюшон. Ася невольно потянулась к своему, чтобы сделать тоже самое, но заметила, что никто не спешил снимать свои маски, и одернула руку. Мужчина заговорил.

— Добрый вечер, дети мои, — люди в зале еле видно склонили головы в приветствии. — Я не устаю каждый вечер повторять наши заветы и, надеюсь, вы не устаете повторять их про себя. Каждый день в нашей жизни — это борьба. Для каждого она своя. Кто-то борется за еду, кто-то за кров над головой. Есть и те, кто борется за спасение. В частности, это мы с вами. Что есть бесконечные проповеди без слушателей? Что есть добро без зла? Свобода без заточения? — Ася вдруг задумалась. Речи Отца не цепляли. Он говорил какие-то очевидные вещи, которые, видимо, неплохо заходили людям с уже промытыми мозгами. Девушка вновь аккуратно приподняла капюшон и огляделась в поисках матери. Она надеялась, что распознает ее по фигуре или по выглядывающим из-под плаща русым волосам, но люди в зале выглядели одинаково, словно клоны. Тогда Ася вернула свое внимание к Отцу. Он говорил громко и яро, жестикулируя руками и играя эмоциями. Видимо, оратором он был отменным. Девушка, не вслушиваясь в пламенные речи, осматривала сцену. За Отцом Коэном висел красный гобелен в цвет мантий. На нем была изображена девятигранная звезда с неприятными отталкивающими глазами в концах. Слева от Отца Коэна в отдалении стоял человек. Он был на голову выше старика и намного крупнее. Мантия спускалась с его широких плеч и плавно стекала вниз по силуэту. Ася с любопытством разглядывала незнакомца, в голове прикидывая, кем он может оказаться. Вряд ли каждого первого встречного ставят на пьедестал рядом с господином. Разглядеть девушке почти ничего не удалось: лишь острый подбородок, широкую челюсть и, кажется, сжатые губы. Ася вновь прислушалась к Отцу.