– Увидишь, – самодовольно ответил Дим. – И вообще. Я сказал, что всё организую, значит, так оно и будет, – затем посмотрел на брата и, совсем невежливо указав на него пальцем, сообщил. – А ты, Эркрит, отправляйся домой и тоже оденься как-нибудь попроще. Я собираюсь представить вас своими двоюродными братьями. А по легенде я происхожу из семьи простого торгаша, пусть и довольно богатого. Поэтому, господа, сегодня вы будете простолюдинами, приехавшими из Карильской глубинки.

Эрки с Максом понимающе переглянулись, улыбнулись и дружно кивнули этому важному распорядителю их досуга, у которого, судя по всему, была поистине маниакальная тяга к поиску приключений на свою… хм… голову.

– Слушай, – выдал Максим, продолжая рассматривать Димария, – так ты, получается, тоже какой-то титул имеешь.

– Имею… скромный такой… но проблем приносящий массу, – поморщившись, ответил Дим. И хотел уже снова перейти к обсуждению предстоящего вечера, но тут не смог смолчать Эрки.

– Макс, давай, во избежание недоразумений и для твоего полного понимания ситуации, я всё же представлю тебе Дима как следует, – он по такому случаю даже поднялся, выпрямился и, плавным жестом указав в сторону несколько озадаченного брата, продолжил. – Перед тобой, дорогой мой Максимилиан, Его Высочество Димарий Аркелир, наследный принц Сайлирской Империи.

– О, – только и сказал Макс, широко ухмыльнувшись. – А не много ли королевских особ на мою голову.

– В самый раз, – улыбнулся Эркрит. – Ты, между прочим, собрался жениться на принцессе. Вот теперь наслаждайся сопутствующими радостями.

– Да уж… – Макс издал нервный смешок, хмуро посмотрел на Димария и снова повернулся к Эрки. – Я-то собрался, но, судя по всему, твой венценосный родитель решил про меня забыть.

– Зря ты так думаешь, – заметил Дим, глядя на нового знакомого с наигранным сочувствием. – Дядя Эмбрис никогда ничего не забывает. И Мику просто так… недомагу с Земли не отдаст. В конце концов, что он о тебе знает? Вот ты бы отдал свою дочь какому-то неизвестному парню, да ещё и из другого мира?

Максим задумчиво нахмурился и как-то даже поник. Почему-то до сего момента он просто не рассматривал ситуацию с этой стороны. А ведь Димарий прав.

– И что делать? – неожиданно даже для самого себя спросил Макс.

Но Дим лишь озадаченно пожал плечами. Увы, ответа на этот вопрос у него не было. По крайней мере, пока.

– Думаю, тебе придётся доказать нашему отцу, что ты достоин Микаэльи, – заметил Эркрит, глядя на темнеющее небо, укутанное тяжёлыми снежными облаками. – Но вот как – ума не приложу.

На несколько мгновений повисла тяжёлая тишина, в которой вой ветра за периметром купола казался каким-то зловещим и даже жутким. Почему-то именно в этот момент, сидя на лавочке в компании двоих принцев, Макс впервые усомнился в том, что сможет победить в войне за свою Микаэлью. Правда, эта мысль была тут же изгнана из его сознания и отправлена в небытие. Ведь в упрямом характере Максима имелась одна особенная черта, существенно осложняющая ему жизнь: он просто не умел сдаваться.

– Ладно, хватит впадать в апатию, – Димарий хлопнул себя по руке и с хитрой решительностью посмотрел на Макса. – Пойдёмте в дом. Вам пора собираться, а мне ещё хотелось бы пообщаться с Ори. Да и Эрикнара подразнить. А то он иногда даже слишком манерный. Зубы от его холодной воспитанности сводит.

– Готовы? – спросил Дим, глядя на своих спутников.

Они втроём стояли посреди небольшого холла, который в доме Литара исполнял роль портальной комнаты. И если Эрки до сих пор смотрел на брата с настороженностью и даже откровенным опасением, то Макс уже просто сгорал от любопытства и нетерпения. Оно и понятно, честно говоря, он даже и не мечтал когда-то попасть в настоящую магическую академию.

Максим и Эрки выглядели неброско. Для сегодняшнего вечера они оба решили выбрать тёмные костюмы, явно указывающие на их низкое происхождение. Так уж повелось, что в Карилии относительно оттенков одежды действовало странное негласное правило: чем ниже статус – тем темнее цвет. Таким образом, чёрное носили самые бедные люди, торгаши, простолюдины, ну и чёрной же была форма сотрудников департамента правопорядка. А вот белый – был цветом представителей высшей аристократии, хотя те по большей части предпочитали светлые оттенки серого.

Макс, узнав об этой странной традиции, только насмешливо закатил глаза и почему-то вспомнил Эверио, у которого во всём гардеробе, кажется, не имелось ни единой светлой вещи. Он являлся настоящим фанатом чёрного цвета, но жить при этом предпочитал в очень светлых интерьерах. И что особенно удивительно, среди окружающего его обилия белых вещей обязательно находилось хотя бы что-то, имеющее серебристо-серый оттенок, и всегда это была личная любимая вещь Рио. К примеру, в особняке в горах таковой являлось большое кожаное кресло в холле; в квартире – массивный диван, который, кстати, смотрелся поистине несуразно среди белоснежной обстановки. А вот в коттедже в Доме Солнца серебристо-серым были рабочий стол в кабинете и приставленное к нему кресло на колёсиках.

Да, Рио со своими пристрастиями точно бы в местную цветовую моду не вписался. В этом плане Максу повезло больше. Ему, по сути, было всё равно, во что одеваться. Главным для него оставалось удобство, а та одежда, что ему сшил портной Ориен, оказалась просто поразительно приятной. И, несмотря на то, что смотрелись эти костюмы на нём довольно строго, движений они совсем не сковывали. Даже наоборот.

– Эрки, да улыбнись же ты! – снова потребовал Дим, чем отвлёк Макса от странных мыслей. – Давай же, перестань хмуриться, а то, глядя на тебя, можно подумать, что вас не развлекаться, а воевать веду.