– Мама, - произнес не издававший до этого ни единого звука мальчик.

Девушка замерла. Вздохнула прерывисто.

– Тема… Темочка, маленький, ты… Сказал, назвал…

По щеке девушки скатилась слеза.

Какого лешего заволновался? Просто случайная попутчица, с маленьким ребенком. Посторонние, чужие люди…

Двумя неделями ранее

Допотопный замок в двери коммунальной квартиры, как всегда, открылся с трудом. Дверь отворилась с протяжным скрипом, в нос шибанул запах кислой капусты. Татьяна едва не споткнулась о сваленную в кучу обувь. У соседей снова гости. Такие же алкаши, как и сами они. Нащупывая в связке ключ от своей комнаты, пошла по полутемному коридору и…остановилась как вкопанная.

Напротив двери соседей, на холодном полу общего коридора сидел маленький мальчик. Ребенок всхлипывал, сотрясаясь всем худеньким тельцем. Он был в драных, грязных колготках и куцей фланелевой рубашечке. За дверью хрипло надрывался кассетник.

Страдающую певицу, перекрикивал очередной собутыльник соседей, громким и заплетающимся голосом доказывал что-то. Соседка визгливо смеялась. Звенели стаканы.

Таня подхватила ребенка на руки. Мальчик посмотрел на нее запуганным зверьком и… прижался дрожащим тельцем. Она заметила, что на правой щеке малыша покраснение. Будто след от удара. Почувствовала, как заурчал его животик. Мальчик голодный… Сердце зашлось от жалости. Злость накрыла жаркой волной.

Ребенок кого-то из гостей, ясно, же. Выбрался в коридор, и никто не хватился, не до ребенка им, в пьяном угаре!

Таня надавила плечом на соседскую дверь. Не открылась. Заперто изнутри.

– Сейчас мой хороший, сейчас, - шепнула ребенку, занесла руку, чтоб как следует долбануть кулаком по закрытой двери…

Шаркая драными, не подходящими по размеру шлепанцами, с кухни выбежала Оля, десятилетняя дочка соседки.

– Не надо, не стучите, пожалуйста. Отчим разозлится, они… Говорили, что вы поздно вечером придете… Хорошо, что пришли раньше…

– Оль, я только сказать, что мальчик побудет у меня, пока они там… отдыхают, - сдерживая кипящее негодование, как можно спокойнее пояснила испуганной девочке.

– Лучше не надо, не надо говорить, что будет у вас. Можно мне тоже к вам?

– Можно Олечка, конечно же, можно, пойдёмте, у меня суп куриный остался, и котлеты, как раз две, - бормотала растерянная Таня, пропуская девочку вперед, в свою комнату.

– Я в школе поела, а его, никто не кормил. Покормите Тему, я обойдусь, - сглотнув слюну, проговорила Оля.

– Разберемся. Чего там, в школе можно поесть.

Малыш цеплялся в нее как обезьянка, кое-как смогла усадить на диван. Намочила полотенце водой из кувшина, осторожно протерла чумазое детское личико, грязные пальчики и ладошки.

– Значит, ты у нас Тема. Сейчас будем Тему супом кормить, а пока суп греется, Тема посидит на диванчике, - приговаривала ласково.

Ребенок молчал. Но это ничего, главное не плакал.

Общей кухней Таня практически не пользовалась, небольшой холодильник находился в комнате, тут же, на тумбочке, стояла электрическая плитка с одной конфоркой. Под хранение немногочисленной посуды, Таня использовала одну из полок платяного шкафа. Лишь бы с соседями лишний раз не сталкиваться, вот и выкручивалась как могла.

Подогретый суп, она поделила на двоих. Оля немного посопротивлялась, но все-таки, принялась за еду. Мальчик Тема на суп набросился. С голодной жадностью.

– Господи, его родители вообще не кормят?

– У Темы нет никого. Папы и не было, а мама на прошлой неделе под машину попала. Она раньше хорошая была, веселая. А когда Тема родился, стала злая, орала на него постоянно, что жизнь ей испортил. Мы с ними рядом жили, пока мамка квартиру не продала. А тетя Ира, мама Темина, она тоже недавно свою квартиру продала, и должна была в деревню какую-то переехать. Вместе с хахалем, он два месяца назад у нее появился. Этот хахаль, он пообещал милиционеру, что сам отвезет Тему на Алтуфьевское шоссе в приемник - распределитель для таких вот детей. Ненужных. А сам, к нам привез. Чтобы от нас, Тему забрал какой-то Сивый, он, этот Сивый с попрошайками крутится, в метро. Когда с котенком, щенком, или ребенком попрошайничают -- подают лучше. Это мамка моя говорила, отчиму. Еще она говорила, что дети, собаки и котята у попрошаек живут недолго. Вы не могли бы отвести Тему в тот приёмник-распределитель? Только нужно успеть до пяти вечера, в пять за ним Сивый должен прийти…

Разомлевший от теплого супа малыш, ел котлету с мятой картошкой, уже не спеша. Отвлекался от еды, потирал кулачками глазенки. Девочка Оля, к котлете не притронулась, отложила вилку в сторону, и смотрела на Таню. С ожиданием и надеждой. Так смотрела, будто видит в Тане последний оплот. Оплот для Темы. Маленького ребенка, оказавшегося на краю пропасти…

Татьяна, все никак не могла слова вымолвить. Прийти в себя не могла. Молча, на автопилоте, кормила мальчика. Нет, она безусловно не позволит никакому Сивому, или как его там, забрать малыша. Есть милиция в конце концов…