Секунда, ещё одна… И внезапно раздался резкий треск. Колонна вспыхнула ярким светом, и древний барьер, который защищал вход в храм, рухнул. Врата, спрятанные за колоннами, тяжело распахнулись, выпуская наружу густую тьму.

Рэйна отступила, тяжело дыша, но её лицо не выдавало страха. Они сделали первый шаг к разгадке.

"Входим," – коротко сказал Каспар и первым шагнул в чёрный проём. Рэйна и Тарен последовали за ним, чувствуя, как холодная и сырая тьма обволакивает их, погружая в неведомое.

Когда они вошли внутрь, мрак поглотил их с такой силой, что даже свет факелов казался приглушённым. Стены зала, которые едва просматривались в этом густом мраке, были покрыты древними символами, незнакомыми даже Рэйн. Воздух был пропитан странной, тяжёлой энергией – смесью старой магии и чего-то ещё, что они не могли сразу понять.

Рэйна чувствовала, как её магические способности становятся напряжёнными в этой атмосфере. Казалось, сама структура храма питалась её магией, поглощая каждую каплю силы, которую она использовала, чтобы поддерживать свет. Место было живым. Это не были просто древние стены и руины – каждый камень, каждая роспись дышали магией, заключённой здесь веками.

"Что это за место?" – прошептал Тарен, его голос был едва слышен, как будто даже звуки тут поглощались тьмой.

"Это храм древних магов," – ответила Рэйна. Она узнала некоторые символы на стенах. Эти знаки принадлежали к давно утраченной цивилизации магов, чьи учения и заклинания были утрачены тысячи лет назад. В книгах, что она изучала, упоминалось о таких местах, но никто и никогда не находил ни одного храма, сохранившего в себе так много магической силы. "Они использовали это место как оплот силы."

Каспар, всё ещё держа меч наготове, вглядывался в темноту перед собой. Ему не нравилось это место. Казалось, здесь всё дышало скрытой угрозой. "Ты уверена, что нам нужно идти дальше?"

Рэйна оглянулась на него, её глаза блестели в свете магического огня. "Если мы хотим раскрыть тайну Путей Предателей, у нас нет выбора. Мы должны пройти через это место."

Тарен осмотрел стены, его острый взгляд не упускал ни одной детали. "Я чувствую, что здесь что-то движется. Мы не одни."

Каспар напрягся, готовый к бою, но Рэйна лишь покачала головой. "Здесь полно старой магии. Это место… оно будет пытаться воздействовать на наши чувства. Не верь всему, что видишь."

Но несмотря на её уверенность, даже она не могла полностью избавиться от тревоги, которая нависала над ними. Они продолжили двигаться по узкому коридору, погружаясь всё глубже в недра храма.

Коридор вывел их в обширный зал, стены которого были покрыты рельефами, изображающими сцены из древней истории магов. Здесь, в этом месте, они впервые увидели следы того, что заставило их сердца замереть – на стенах были изображены фигуры, чьи лица были скрыты под капюшонами, и чья магия казалась ужасающей даже на древних росписях.

"Это стражи храма," – пробормотала Рэйна, осматривая одно из изображений. "Легенды говорят, что они были созданы, чтобы охранять эти места от незваных гостей."

"Стражи?" – переспросил Каспар, его рука крепче сжала меч. "Ты хочешь сказать, что они могут быть ещё здесь?"

"Я не уверена," – ответила она, внимательно вглядываясь в рельефы. "Но если они существуют, они будут защищать то, что скрыто здесь."

Тарен отошёл от стены и медленно подошёл к одному из алтарей, стоящих в центре зала. "Здесь что-то странное," – его голос был тихим, как шёпот. Он указал на пол, где были видны едва различимые следы. "Кто-то был здесь недавно."

Каспар подошёл ближе и наклонился, чтобы осмотреть следы. Он вздохнул. "Они свежие."

"Кто-то идёт впереди нас," – подтвердила Рэйна. Это могло значить лишь одно – их путь был не так уж и скрыт, как они думали. Кто-то знал о тайнах этого места.

Вдруг воздух в зале задрожал. Сначала это было едва заметное движение, но затем вся комната начала вибрировать, как будто что-то проснулось. С потолка на них обрушились пыль и мелкие камни, заставив их инстинктивно поднять руки к головам.

"Что это было?" – Каспар обнажил меч, его глаза бегали по залу в поисках угрозы.

Но угроза была прямо перед ними. Статуи на рельефах начали двигаться. Фигуры стражей, изображённые на стенах, начали медленно выходить из каменных плит, словно вылезая из самой стены. Их движения были медленными, как у пробуждённых от векового сна существ.

"Они живы!" – закричал Тарен, отступая назад.

Каспар двинулся вперёд, его меч засветился в свете факела. "Приготовьтесь!"

Стражи медленно выдвигались из стены, их тёмные глаза, скрытые под капюшонами, блестели в полумраке. Это были не просто магические создания – они были древними воинами, заключёнными здесь, чтобы защищать храм от таких, как они.