— Половина рожденных в Вейре парней уже побывала на нескольких Рождениях, — сказал один из бронзовых. — Нужно дать шанс новеньким.

— Нет ничего плохого в том, чтобы предоставить новорожденным самый широкий выбор, — сказал Предводитель, вместе с Лессой только что присоединившийся к столу.

— Бывал ли когда-нибудь случай, — спросила Лесса, странно улыбаясь, — чтобы новорожденный дракон никого не выбрал?

От такого предположения у всех, включая мальчиков, перехватило дыхание.

— Лесса, какие возмутительные вещи ты говоришь, — рассмеялся Ф’лар.

— Ну а вообще, бывал ли такой случай, чтобы дракон не сделал выбора?

— Что-то не припомню, — ответил К’ласт.

— Значит, не будем менять эту традицию, — твердо сказала Лесса, показывая, что эта тема закрыта.

Но на самом деле это было не так. Спор распространился по всем столам и длился на протяжении всего ужина. Некоторые хотели провести пересмотр кандидатов и убрать самых младших и тех, кто уже неоднократно мог Запечатлеть. К концу вечера большинство всадников одобряли устранение самых молодых и тех, кого не выбрали на четырех и больше Рождениях. Киван чувствовал, что сможет это пережить только, если и Бетри тоже уберут.

В конце концов, так ничего и не решили, хотя Предводитель пообещал должным образом обсудить этот вопрос.

Он, наверное, мог спокойно спать с этим, но среди кандидатов нашлось только несколько, кто смог заснуть той ночью. Наутро, когда их подняли с кроватей чтобы поручить разнос черного камня и закрытие светильников, многие были очень рассеяны. Дважды Менд упрекнула Кивана в неуклюжести.

— Что с тобой произошло? — раздраженно спросила она, когда он опрокинул ведро с золой и осыпал ею очаг.

— Они собираются устранить меня с этого Рождения.

— Что? — Менд уставилась на него. — Кто?

— Ты же слышала, о чем они болтали вчера за ужином. Они хотят убрать с Рождения всех малышей.

Менд долго смотрела на него, а потом мягко взяла за руку:

— Киван, о чем только за ужином не болтают. От этого только ужин стынет. Я слышу этот треп перед каждым Рождением, но до сих пор ничего не изменилось.

— Что-то всегда происходит впервые, — в ответ Киван скопировал одну из ее любимых фраз.

— Хватит, Киван. Доделывай свою работу. Если кладка проклюнется сегодня, нам будет нужна уйма черного камня, а вас рядом не будет. Все мои воспитанники стали всадниками.

— С первого раза? — спросил осмелевший Киван, убегая с тележкой.

* * *

Возможно, размышлял после Киван, если бы Бетри тогда назначили на другую работу, все сложилось бы по-другому. Но вышло так, что когда он покорно тащился к бункеру с черным камнем, Бетри тоже пришел туда с подобным поручением.

— Слыхал новости, малыш? — спросил Бетри. Улыбка у него была до ушей, а слово «малыш» прозвучало как никогда оскорбительно.

— Яйца трескаются? — Киван чуть не выронил полный совок. Тогда у него промелькнула страшная мысль — ведь он в пыли с ног до головы, успеет ли он помыться, чтобы надеть белую тунику претендента? И если яйца проклевываются, то почему инструктор не созывает кандидатов?

— Не-а! Думай еще! — Бетри был очень доволен собой.

С замиранием сердца Киван догадался, какие это новости и только молча уставился на старшего паренька.

— Давай, малыш, угадывай!

— У меня нет времени играть в загадки, — у Кивана получилось сказать это безразличным голосом. Он начал набирать черный камень так быстро, как только мог.

— Я сказал, угадывай, — Бетри схватился за совок.

— А я сказал, что у меня нет времени играть в загадки, — Бетри вырвал совок из рук Кивана.

— Угадывай!

— Бетри, отдай совок, — Киван распрямился. Неподалеку появились мальчики, некоторые с тележками, все они ждали драку.

— Малыши не могут приказывать претендентам, малыш!

Кто-то хихикнул и Киван решил, что его выкинули из кандидатов.

Он выдернул совок из расслабленной руки Бетри. Тот с рычанием попытался вернуть совок себе, но Киван крепко вцепился в него и потянул на себя.

Внезапным движением Бетри ударил ручкой савка Кивана в грудь, отчего он перевалился через ручки тележки. Киван почувствовал острый, болезненный удар за левым ухом и невыносимую боль в левой голени, а затем уплыл в безболезненное небытие.

* * *

Его разбудил сердитый голос Менд и он, решив что проспал, попытался сбросить покрывало. Но он практически не смог пошевелиться — так хорошо его укутали одеялом на его кровати. Но потом давление повязки на голове и тупая боль в ноге напомнила ему о недавних событиях.