— Я этого не делала! — возмутилась она. — Остин принёс его и составил пару уравнений, а потом я спросила у него, что такое синус. Затем я ввела уравнение, но ничего особенного не произошло. Как ты думаешь, Джик, он может быть не в порядке? Ты сказал, что никто не знает, как он работает.

— Я так не думаю… Ты сказала, что ввела уравнение, и ничего не произошло? Ты имеешь в виду, что вообще ничего не произошло?

— Ну, визи-пластина как бы немного загорела, на ней появились какие-то линии и какая-то причудливая штука, похожая на куб, от которой у меня заболели глаза. Но на совсем короткое время. Она выглядела ужасно.

— И это всё, что произошло. Гм, — Джик потёр лоб. — Что это было за уравнение, дорогая?

— О, в нём было много чего интересного. Буквы х, d, eи всякие закорючки. О, и я написала «заль», а под ней цифру.

— «Заль»?

— Один из тех знаков, которые ты мне как-то показывал, вроде крестика. А что? Ты думаешь, моё уравнение имеет к этому какое-то отношение?

Джик проигнорировал её вопрос.

— Нам лучше убрать отсюда коптер, — сказал он, — это красная штука, кажется, разрастается. И я собираюсь позвонить Остину. Похоже, это что-то по его части.

Остин появился, когда Джик доедал последний сэндвич, который Уна уговорила его съесть. Он захватил с собой целую группу людей из университета, и они немедленно начали совещание возле красноватой штуки, поглотившей дом Уны. Они ходили, качали головами и что-то записывали в блокноты, а Уна, стоя сначала на одной ноге, потом на другой, с несчастным видом наблюдала за ними.

Наконец миссис МакКлюр, которая жила дальше по улице (замечательная экономка — в её доме не было ни одного места, где был бы какой-нибудь беспорядок) сжалилась над ней и попросила зайти в дом и попытаться отдохнуть. Уна послушно отправилась в постель, как и советовала миссис МакКлюр, но заснуть не смогла. Она посмотрела на хронолог. Была почти полночь.

Джик, Остин и сотрудники университета продолжили совещаться в гостиной миссис МакКлюр. С ними были представители пожарной охраны и городской полиции.

Сквозь закрытые жалюзи гостевой спальни миссис МакКлюр Уна могла видеть красноватое свечение Вихря (так его называли люди из университета).

В конце улицы, где находился дом Уны, было полно полицейских, репортёров, стереокастеров и зевак. Неудивительно, что она не могла заснуть.

Доктор Прибл и доктор Гарт (главы математического и физического факультетов) снова и снова спрашивали её, что было в уравнении, которое она ввела в «Визи-мат». Она рассказала им всё, что смогла вспомнить, они вздохнули и вернулись к своему вечному совещанию.

Уна подложила руки под голову и уставилась в темноту, пытаясь собраться с мыслями. Была ли это её вина? Честно говоря, она так не думала.

Джик и Остин — особенно Остин — должны были понимать, что не стоит давать ей «Визи-мат».

Насколько она поняла из того, что говорили учёные, по чистой случайности она составила уравнение, которое привело к тому, что «Визи-мат» в своих отчаянных попытках визуализировать его, создал своего рода сверхпространственный завиток. Доктор Прибл сказал, что тот странный кубический объект, которое она видела мельком, был мгновенным тессерактом. Если это что-то значило.

Да, Остин был виноват. И всё же Уна не могла избавиться от чувства ответственности за содеянное. Если бы только она не вставила тот «алеф» с единицей под ним! Она была уверена, что это и была причина всех неприятностей. И что же теперь произойдёт? Будет ли Вихрь расти и увеличиваться, пока… ну, пока не поглотит весь мир?

Чуть позже двух часов ночи в комнату тихонько вошёл Джик.

— Прости, что беспокою тебя, дорогая, — сказал он, — но Прибл считает, что нам лучше покинуть этот дом. Вихрь уже расширялся дважды, и хотя они не могут вывести формулу его расширения, похоже, что оно может быть логарифмическим. С е в основании.

Погрустнев, Уна начала одеваться.

— Они уже нашли какой-нибудь способ остановить его? — спросила она, надевая свои башмаки.

— Ну, пока нет, но они обязательно найдут, и довольно скоро. В любой момент, Уна, в любой момент.

— Теперь уже точно в любой момент, — сардонически подумала Уна на следующий день, когда она сидела, прислонившись к стене, в гостиной дома (он принадлежал паре по фамилии Ру), который Джик и остальные в настоящее время использовали как штаб-квартиру. Конечно, в любой момент. Как только они поймут как. Тем временем Вихрь поглотил площадь в шесть городских кварталов и расширялся с непредсказуемыми, но частыми интервалами.

О, они делали всё, что могли. Они обрызгали Вихрь из брандспойтов, послали туда добровольцев (которых больше никто не видел) и попытались взорвать его динамитом. Они даже получили разрешение Совета Безопасности и сбросили небольшую, тщательно экранированную атомную бомбу. Вихрь не обратил никакого внимания на эти атаки. Он медленно вращался и продолжал выглядеть так, словно вода вытекала из раковины.

Там была полиция штата, а также пехотная рота из Форта. Джик, пробегая мимо, сказал ей, что ООН направляет оперативную группу. Это не имело никакого значения: Уна ни на грамм не доверяла никому из них. Если бы это зависело только от них, Вихрь поглотил бы всю эту чёртову вселенную. Они были идиотами.