– Извините, Коль, а я могу вам чем-то помочь?

Чародей вздрогнул от неожиданности.

– Прости… Я что-то увлёкся. Сегодня, думаю, ты уже ничем не поможешь.

– Тогда я…

– Слушай, а ты не хочешь подработать?

– Хочу, а что нужно делать?

– Я арендовал квартирку, но всё пыльное и не очень чистое. Это нужно исправить. Протереть пыль, помыть пол, посуду. Ещё я всё никак не донесу вещи до прачки…

В ответ Лоя уверенно закивала головой.

– Ещё можем позавтракать вместе. Ты же хорошо готовишь? Жареные яйца, копчёное мясо, свежий хлеб с маслом, ну и по мелочи, что сама посчитаешь нужным. Само собой, и эти труды я оплачу.

– Я с радостью!

– Думаю, пять тысяч будет нормально, – Коль полез за мешочком и отсыпал на стол горстку карат. – Ну и сколько там за прачку и еду, скажешь, я доплачу.

– Хорошо. Я могу прямо сейчас приступить.

Коль взглянул в окно. Солнце уже накрыло город рыжим теплом.

– В принципе, дава, – на столе появился ключ. – Адрес там написан.

– Тогда увидимся через пару часов?

– Не жди меня. Как закончишь иди отдыхать. С дверью я справлюсь.

– Тогда я побежала? – улыбалась девушка.

– Спасибо, – кивнул Коль, также показав доброжелательную улыбку.

***

– Может, таинственный чародей, желает чего покрепче? – поинтересовался трактирщик, накрыв своей тенью столик.

– Нет, Титон, давай чайничек ссига, и лёгкую закуску, на твой вкус, – ответил Коль, не отвлекаясь от изучения очередной страницы.

– Ты ещё ту не съел, – указал друг пальцем на тарелку с уже остывшим хлебными треугольниками с травами и сыром.

– Ой. Тогда только ссиг.

– Шпильцы… – покачал головой Титон. – Пьёте ссиг и писаете, пьёте и писаете. Слушай, только не обижайся, я польщён, что ты проводишь вечер в моём заведении, оставляя отличную сумму денег, но почему ты не идёшь домой?

– Предлагаю тебе самому ответить на этот вопрос, – наконец поднял голову Коль. – Не стесняйся.

– Ну-у… Думаю, там тебя ждёт только одиночество, скука и пустота. И от одной мысли об этом тебя прошибает холодный пот. Поэтому ты будешь сидеть тут до закрытия, лишь бы не встречаться с этим страхом. А потом ты всё-таки придёшь и сразу завалишься спать. Но так и не сможешь сомкнуть глаз. И будешь лежать в звенящей тишине, мечтая, чтобы скорее наступило утро.

– Это ты мне пиво так продаёшь?

– Ну а чего ты, сидишь тут, книжки читаешь? Развейся, рабочий день давно уже кончился. Хочешь, я тебе скажу, где найти приятную компанию на ночь?

– А может, мне просто пресытились алкоголь и продажные женщины? И вот я сижу в ожидании, как кто-то из твоих посетителей затеет отличный мордобой со швырянием мебели.

– Если тебе хочется подобного, не понимаю, почему ты сидишь тут, а не пошёл в Жаплю?

– Жапля?

– Ну… – Титон, полез в карман и положил рядом с фишками, найденными в квартире Кайры, прямоугольную деревянную карточку. Одинаковый герб говорил об их прямом родстве. – Ты же там был. В этом клубе веселье бьёт через край.

– А знаешь, Титон, ты прав. —Коль начал убирать вещи со стола. – Я, пожалуй, пересяду к тебе за стойку, и выпью пивка.

– Чего это ты так резко передумал?

– Похоже, меня сегодня преследуют холистические вибрации. И противиться им крайне не разумно. Нужно поддаться ритму.

– Эм…

– Не думай об этом. Пошли, нальёшь мне кружечку и расскажешь, что же это за карточка.

– То есть ты не был в Жапле? – слегка огорчился Титон. – А я уже подумал, мы как-нибудь там отдохнём.

Коль присел на стул, а Титон зашёл за стойку, накинул полотенце на плечо и взялся за кружку.

– У меня всё больше вопросов. Эти фишки одной знакомой. Она пропала, вот ищу её. А ты очень поможешь, если расскажешь, что за Жапля.

– Да это не секрет, в общем то. Жапля это развлекательное заведение, в Торгловском районе. В основном там играют и показывают шоу. Ещё там дешёвая, но дрянная выпивка и дорогая еда. И иногда проводят кулачные бои.

– Ну, стало немного понятнее.

– На, попробуй, кое-что интересное закупил, – подал Титон кружку, с пенной шапкой зеленоватого оттенка. – У твоей подруги, фишки со второго этажа.

– А чем отличаются этажи?

– Ну, на второй этаж без приглашения не попасть. Этакий клуб для своих. Я тебе скажу, свою карточку с трудом получил. Пришлось обыграть немало ребят. И заплатить сто тысяч.

– И что тебе это дало?

– Доступ в приватные комнаты. Там собираются серьёзные люди и играют на серьёзные деньги. Ну и выпивка нормального качества, хотя и дороже.

– Боюсь представить, что там на втором этаже.

– Понятия не имею. Разные слухи ходят… Но точно знаю, просто так ты туда не попадёшь. Если, конечно, ты не настоящий богач.