Я ухмыльнулся.

– Вот, ты опять доказываешь, почему тебе не стоит ехать в Венецию.

– Да пошел ты, - огрызнулся Адриано.

– La Vedova потеряла почти всех членов своей семьи, - заметил я.
– Мужа, сына, невестку - и все равно последние 20 лет она держит свою территорию железной хваткой. Она не стерва, она грозная женщина - и чертовски сильная мафиози. Она заслуживает нашего уважения.

– Хорошо сказано, Массимо, - одобрительно отозвалась Алессандра.

– Да, - сказала Бьянка, бросив на Адриано наставительный взгляд.

– Спасибо, Массимо, - проворчал Адриано.
– Настраиваешь против меня мою собственную невесту.

Я фыркнул.

– По-моему, ты сам с этим прекрасно справляешься.

Никколо улыбнулся мне.

– И я думаю, что мы нашли нашего посла в Венецию.

Мои глаза увеличились, когда я понял, что он имеет в виду.

– Кого - меня? Нет… нет, нет, нет, нет…

– Человек с мускулами и сочувствием?
– сказал Никколо.
– Идеальный выбор.

– Согласен, - сказал Дарио.

– Ты можешь вылететь завтра утром на частном самолете. Прилетишь в Венецию около полудня, увидишь ее около двух и вернешься к ужину.
– Никколо лукаво улыбнулся.
– Если только тебя не пригласят остаться.

Адриано рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Повеселись с la Vedova, stronzo2.

Дерьмо.

Я должен научиться держать язык за зубами.

Глава 4

Массимо

Так я оказался перед la Vedova– Вдовой.

Самой могущественной женщиной во всей Италии.

Ей было около 60 лет, худое лицо и седые волосы, собранные в строгий пучок.

Как и подобает, она была одета во все черное. Платье было старомодным, с подолом до щиколоток, длинными рукавами и черным кружевным воротником, закрывающим шею.

Она была сухонькой и хрупкой, ростом около 5 футов 4 дюймов3, но если тело ее было слабым, то дух - нет.

La Vedova никогда не отличалась красотой, даже в молодости. Но красота и традиционная женственность никогда не были источником ее силы. Напротив, именно властная аура и железная воля делали ее одной из самых страшных лидеров Cosa Nostra. Я встречал опытных киллеров, которые говорили о la Vedova испуганным шепотом.

Мы находились в зале внутри палаццо - дворца, построенного в эпоху Возрождения. Палаццо встречались чаще, чем можно было подумать, - в Венеции их было около сотни. Более десятка из них были превращены в гостиницы, а во многих других размещались университеты и государственные учреждения.

Палаццо семьи Фиоретти было одним из самых впечатляющих в городе. Оно было оформлено в старинном стиле XVII века. На окнах висели золотые занавески, в нишах стен стояли мраморные бюсты, а мебель выглядела так, будто ее украли из Версаля еще при Короле-Солнце. Лепнина на потолке высотой 30 футов4 была выполнена в стиле барокко и изобиловала изгибами, а потолок был расписан фресками, не уступающими Сикстинской капелле.

От всего этого веяло властью, деньгами и аристократизмом.

La Vedova восседала в кресле, которое можно было назвать троном и которое находилось на возвышении в дальнем конце зала. Ее окружали люди в черных костюмах, в том числе ее консильери - худой мужчина средних лет, который держался рядом с ней и время от времени что-то шептал ей на ухо.

Все это выглядело очень устрашающе.

Это и было желаемым эффектом.

Я старался не показывать своей нервозности, пока она оценивала меня.

– Итак, вы брат Дарио Розолини, нового Дона Тосканы, - надменно произнесла она.

– Да, синьора.

– Какой твой порядок рождения?

Фраза была странной, поэтому я не совсем понял вопрос.

– …синьора?

– Я спрашиваю о порядок рождения. Ты второй по старшинству? Третий?
– нетерпеливо рявкнула она.

– Пятый из шести.

Она бросила на меня злобный взгляд.

– Меня даже не удостоили визита, следующего в очереди на трон.

Я напомнил себе, что я здесь с дипломатической миссией, и поэтому должен сохранять самообладание.

Слава Богу, что они не отправили Адриано.